Владыка преисподней, заполучив сердце Гаррота, по силе стал сравним с богами. А это значит, что никакая имеющаяся у нас сила не способна его одолеть, даже я.
— Ваше величество, вы ведь понимаете, что даже совокупных сил наших стран не хватит, чтобы одолеть одного бога? — Спросил один из старейшин от гномов.
— Отнюдь. — Возразил пожилой зан: — Гаррот пал от одного удара Его величества, а это говорит о том, что по крайней мере с силой падшего бога, которую заполучил демон, мы сможем совладать. Остаётся надеяться, что прогресс Его величества в магическом искусстве позволит ему стать достаточно сильным.
— Ах да, ещё кое-что. — Начал я, опершись на стол: — Магия, которой владеет Владыка и которую генерирует сердце Гаррота, значительно отличается от нашей. И не в пользу смертных. А я одолел Гаррота лишь потому, что он был в форме гигантского существа и из-за утраты разума не смог противостоять моей атаке. Также хочу сообщить, что Хранители в ближайшем времени могут перестать быть нашими союзниками.
— Что?! — Разом воскликнули присутствующие, правда, старейшины по большей части сдержались.
— Дело в том, что источником силы Хранителей, как и любых магов, является Великое Древо, а оно находится в самом центре вражеских территорий. — Произнёс я максимально спокойно, хотя ситуация с каждый днём становилась всё хуже и хуже: — В итоге демоны оскверняют древо, то ли отбирая его силу, то ли просто блокируя — не важно. В любом случае, нам грозит потеря поддержки Хранителей, а следом и магических сил.
— Вас это тоже касается? — Спросил хмуро один из занов.
— Думаю, нет. — Ответил я, вызвав массовый вздох облегчения: — Дело в том, что после использования магии Гаррота изменилась и моя энергия, поэтому я стал гораздо чувствительнее к любым магическим изменениям и, что немаловажно, менее зависим от Великого Древа.
— Это обнадёживает, однако с каждым днём наши преимущества угасают. — Медленно, растягивая каждое слово, произнёс один из занов: — Ваше величество, каков ваш план?
Услышав эти слова, я улыбнулся и начал излагать суть новой стратегии противостояния.
* * *
— Какое счастье! — Искренне обрадовался я, услышав, что Ворет наконец-то пришёл в себя.
К нему меня пустили не сразу, пытаясь убедить, что господину де Зеру требуется максимальный покой. Однако моё императорское слово было гораздо весомее, поэтому я спокойно прошёл внутрь и присел на стул табурет около его кровати.
— Ваше… — Начал хрипло говорить маг, но я оборвал его:
