— Нет! — Воскликнула степнячка, зарыдав. Страх и близость смерти что-то в ней надломили, однако решимости ей было не занимать.
Внезапно существо исчезло, а через мгновение вновь оказалось перед девушкой, но уже с ребёнком на руках. Тот вскрикнул, но постепенно начал успокаиваться, глядя на бледного мужчину. Женщина подавленно опустила руки, понимая, что проиграла.
— Тебе нечего бояться. — Вновь повторило существо: — Меня зовут Гремиран дель Дивириан, я являюсь председателем правительства Гардарики, а этот мальчик — наследник Гардариканской Империи и Мирелийского Каганата. Ну что, Святослав, можем успокоить твоего отца, пока он не разнёс весь Дерентер в ярости.
— Вы… из Гардарики? — Потрясённо произнесла степнячка: — Но ведь вы…
— Тот факт, что я вампир, лишь повод для императора не отпускать меня на пенсию даже через сто лет. — Хмыкнул Гремиран: — Вставай и пошли, твой хозяин вместе с остальными уже эвакуирован.
— Подождите! — Внезапно воскликнула девушка: — Там остался воин, он защищал ребёнка. Кажется, он ранен.
— Наверняка Артис. — Хмуро произнёс Гремиран, всмотревшись в темноту коридора. Незримый жест, и две стремительные тени пронеслись мимо собеседников. Следом Гремиран достал амулет и заговорил в него:
— Ваше величество, Святослав со мной, он в безопасности.
— Слава богу! — Раздался полный облегчения и радости голос из амулета. Степнячка с благоговейным трепетом понимала, что это говорил сам Император.
— Кажется, Артис ещё жив, но, думаю, он перешёл черту. — Амулет какое-то время молчал, после голос императора произнёс:
— Иду к вам. Активируй маяк.
Гремиран убрал амулет и достал другой, похожий на бусинку. Слегка сдавив его, вампир бросил шарик вглубь коридора, а после отдал степнячке ребёнка и, взяв её за руку, повёл в другую сторону.
— Лучше нам поскорее уйти оттуда, пока не появился Его Величество. — Хмыкнул Гремиран и вывел девушку из коридора.
Артис лежал на полу коридора в луже крови. У него была отрублена нога, рука висела на сухожилиях, а всё остальное тело было изрублено и обожжено. Вампиры стояли подле него в окружении тел демонов и ничего не предпринимали. Артис был ещё жив, это было видно по испарявшейся крови, однако что может нежить сделать с умирающим человеком?
Дыхание велича становилось всё медленнее. Его единственный уцелевший глаз смотрел немигающим взглядом в потолок, а голубой зрачок медленно затягивался пеленой. Сердце почти не билось, и один удар после минуты тишины был удивителен. Сложно было поверить, что даже такие крохи жизни остались в павшем воине.
