– Я не хотел покидать бал, но мне нужно было время, чтобы подумать.
– О чем? Что такого сказала тебе наша нежданная гостья, что тебе пришлось сбежать?
Миро подпер лицо ладонями и выжидательно смотрел на Натаниэля своими серыми глазами. Но Нат видел в них предательские искорки. Его дилемма веселила короля.
– Я знал ее раньше.
Гортанный смех заполнил комнату, и Миро откинулся в кресле.
– Никто бы не догадался. – Махнув рукой, он дал Нату понять, чтобы он продолжал говорить.
Нат вздохнул.
– Мы росли вместе, пока она не уехала из Самары. А вчера она совершенно неожиданно призналась мне, что надеется, что я выберу ее.
Король Миро склонил голову, но уголки его рта дрогнули в улыбке:
– Вот кто знает, чего хочет. И я очень ценю это качество.
Нат выгнул бровь:
– Но ведь она совсем меня не знает. Почему она так отчаянно хочет, чтобы я выбрал ее? Это бессмысленно.
Король понимающе кивнул:
– Вероятно, она надеется, что ты – все тот же мальчик, которого она знала.
Нат, задумавшись, отвел взгляд. Именно в этом и заключалась проблема. Селена искренне верила, что между ними ничего не изменилось. Правда была в том, что изменилось все.
– Но я уже не тот.
– Я знаю это, и ты это знаешь. Дай ей время тоже узнать об этом и познакомиться с тем человеком, которым ты стал. Быть может, между вами изменилось не столь многое, как тебе кажется.
Нат всмотрелся в лицо старика. Вокруг глаз правителя залегли глубокие морщины. Седые волосы были зачесаны назад; на голове монарха не было короны. И только серые глаза короля подсказывали, что за лицом старика скрывается молодой дух. Молодой, но мудрый, должен был признать Нат.
– Может быть, но… – Нат прикусил нижнюю губу.
Что – но? Стоило ему только подумать о том, чтобы сблизиться с Селеной, восстановить прежнюю связь, как внутри у него все сжималось, сопротивляясь этому.
– Ты не заинтересован в том, чтобы снова открыться ей. Я прав? – догадался король.
Натаниэль кивнул. Он покончил со своим прошлым, а Селена была частью этого прошлого. Ее появление при дворе выбило принца из колеи. А еще ее вчерашнее заявление. Оно просто вывело его из себя. Как раз тогда, когда Нат решил, что наконец нашел свое место.
– Это потому, что ты покончил со своим прошлым, важной частью которого была она, или потому, что твой интерес обращен на кого-то другого? Например на прекрасную Рыжую?
Король Миро усмехнулся, и Нат, покачав головой, рассмеялся. Этот старик зрил в корень, и иногда это пугало Ната. Миро видел гораздо больше, чем показывал.
