В январе в соответствии с указаниями Ставки командованием Украинских фронтов почти одновременно готовились три объединенные общим замыслом наступательные операции: Корсунь-Шевченковская, Ровно-Луцкая и Никопольско-Криворожская.
Войскам 1-го и 2-го Украинских фронтов пришлось готовиться к наступлению в довольно сложной обстановке. Особенно трудно было Ватутину. Ведь ему и его штабу надо было готовить наступление в тот момент, когда армии 1-го Украинского фронта ни на час не выходили из боев, отражая вражеские контрудары восточнее Винницы.
Трудности усугубляла и наступившая ранняя распутица. А для создания ударных группировок требовалось в предельно сжатые сроки произвести значительные переброски войск, подвезти боеприпасы, горючее, продовольствие.
В эти дни ни Н. Ф. Ватутин, ни начальник штаба фронта генерал А. Н. Боголюбов, ни член Военного совета генерал К. В. Крайнюков не знали ни сна, ни отдыха. Благодаря их огромной организаторской работе, а также усилиям политорганов, служб тыла, самоотверженности всего личного состава войск возникшие трудности были преодолены. Войска, боеприпасы, горючее и продовольствие были сконцентрированы в нужном месте и в достаточном количестве.
Исходя из общего замысла Корсунь-Шевченковской операции, Ватутин создал ударную группировку войск на левом крыле фронта, у основания каневского выступа. В ее состав он включил 6-ю танковую армию, находившуюся еще в стадии формирования (она имела пока лишь 107 танков и САУ), а также часть сил 27-й и 40-й армий. Соответственно 2-й Украинский фронт имел ударную группировку на смежном, правом, крыле. В нее входили 5-я гвардейская танковая армия, 4-я гвардейская и 53-я армии.
Корсунь-Шевченковская операция началась 24 января ударом 2-го Украинского фронта в общем направлении па Звенигородку. 1-й Украинский фронт вступил в дело двумя днями позже. Противник оказал упорное сопротивление, но все же не смог отразить удар наших группировок. Они прорвали его фронт.
27 января противник, стремясь ликвидировать этот прорыв, организовал против частей 2-го Украинского фронта контрудар с целью закрыть образовавшуюся брешь и отсечь передовые 20-й и 29-й танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии. И это ему частично удалось.
Однако 20-й танковый корпус генерала И. Г. Лазарева, не обращая внимания на временный перехват противником его тыловых путей, стремительно продвигался вперед и в ночь на 28 января овладел городом Шпола. Днем этот корпус вышел в район Звенигородки.
