Последовала микросекундная вспышка, струя ярко-красного света, в мгновение ока прожегшая большую дыру в костюме и человеке. Кислород вырвался из скафандра и застыл облаком крошечных блестящих кристаллов. Тревоги по радио не последовало, нападавший так направил лазерный луч, что уничтожил контроль скафандра.
Ян застыл в ужасе, а второй человек опустил лазер, поплывший, вращаясь, на лине за ним следом, и схватил мертвеца, включив при этом дюзы своего ранца. Вероятно, они могли работать на форсаже, потому что обе фигуры быстро полетели, удаляясь, а потом разделились. Уже не держась за мертвеца, нападавший круто развернулся. Труп летел все дальше и дальше, оставляя за собой, как комета, шлейф замерзшего кислорода, становясь все меньше, исчезая из виду.
Второй человек затормозил рядом с Яном и протянул руку. Долгое мгновение Ян, потрясенный быстротой и смертоносностью атаки, не понимал, что от него хотят. Затем он полез в карман и достал второй, протянув его. Он не мог справиться с дрожью, когда шлем человека придвинулся к его шлему.
– Хорошо сработано, – послышался далекий голос.
И он улетел.
Двумя днями позже, во время периода сна, Ян был разбужен резкими гудками фона. Моргая, он уставился на светящиеся цифры, указывающие время: выходило, что он проспал всего три часа.
Невнятно ворча, он включил фон, и очертания Сони Амарилио заполнили экран.
– Ян, ты там? – спросила она. – У меня экран темный.
Все еще надеясь вернуться ко сну, не включая света, он зажег инфракрасный прожектор. На экране он должен был предстать в черно-белом изображении, но для фона этого было вполне достаточно.
– Я как чувствовала, что ты спишь, – сказал Соня. – Извини, что я тебя разбудила.
– Все в порядке. Все равно мне пришлось подняться, чтобы ответить на вызов по фону.
Она сосредоточенно пожевала губами, затем улыбнулась.
– О, шутка. Очень хорошо, – улыбка исчезла. – Дело, по которому я звоню, очень важно, потому что ты должен немедленно вернуться в Лондон. Это необходимо.
– Я вообще-то еще не закончил здесь.
– Сожалею. Но тебе придется оставить работу. Это трудно объяснить.
Ян испытал вдруг холодное чувство, что это не ее инициатива, что ей приказали обратиться к нему. Он не хотел на нее давить.
– Что ж, хорошо. Я свяжусь с управлением челночных полетов и позвоню тебе...
– В этом нет необходимости. Корабль вылетает через два часа, и для тебя заказано место. Времени тебе хватит?
– Да, как раз. Я позвоню тебе, как только буду на борту.
