Неудивительно, что один из самых сложных аспектов исследовательской работы в последующие годы лежал в сфере нейробиологии, поскольку все тропы и нити соединялись в одном месте: в мозге. Но прежде чем продолжить изучение главного органа нервной системы человека, нужно ответить на вопрос: почему обнаруженные Бенсоном у монахов возможности к саморегуляции потенциально могут быть использованы в качестве целебно-оздоровительного ответа на стресс? И как мы можем ими управлять?
Здесь разом замыкаются все круги, которые возникли в предыдущих главах.
Как только мы снова оказываемся в безопасности и причины стресса больше не представляют угрозы, в работу включается вторая часть нашей вегетативной нервной системы, служащая для восстановления равновесия. Парасимпатическая нервная система со своим величайшим центром – nervus vagus (блуждающий нерв) – принимает участие в регуляции работы почти всех внутренних органов. В кровь выбрасываются, в частности, ацетилхолин и другие нейромедиаторы, служащие для успокоения. Снижается активность тех областей мозга, которые изначально инициировали стрессовую реакцию, и человек расслабляется вместе с ними. Прежде всего нормализуется работа сердца. Частота сердцебиения снижается, кровяное давление падает, бронхи сужаются, желудок с кишечником возобновляют свою пищеварительную деятельность. Все функции тела, которые подверглись изменениям из-за стрессовой реакции при подготовке организма к бегству или борьбе, теперь переориентируются в другом направлении. Если симпатическая нервная система выполняет функцию педали газа, то парасимпатическая нервная система и работающий одновременно с ней «оркестр успокоения» служат своего рода тормозом.
Мы имеем дело с одновременным действием многочисленных регулирующих факторов, толкающих наш организм то в одном, то в другом направлении. Этот процесс индивидуально сбалансирован у каждого по-своему, из-за чего его характер различается у разных людей. Если равновесие смещается в сторону вегетативной нервной системы в направлении гиперфункции парасимпатической НС (в этом случае говорят о ваготонии), то медленный пульс и низкое кровяное давление – нормальное состояние, которое часто сопровождается суженными зрачками, холодными руками и ногами и пр. Порой у ваготоников встречается головокружение и апатия.
Если же реакция сдвинута в направлении гиперфункции симпатической НС, то, как следствие, у человека быстрый пульс, дрожащие и быстро потеющие руки. Симпатикотоники могут очень бурно реагировать на раздражители окружающей среды, склонны к быстрому покраснению кожи и вообще легковозбудимы. Способность к реакции у симпатикотоников также выше, чем у ваготоников, которые, в свою очередь, нуждаются в сильных стимулах для инициации стрессовой реакции. Но ни то, ни другое не является патологическим состоянием. Мы имеем дело всего лишь с различными состояниями напряжения или проявлением саморегуляции. Оба процесса свойственны здоровому человеческому организму, если только они не приводят его к крайностям – одной из двух.
