И все-таки мы проиграли. Два подранка «Ульсан» и «Чеджу» медленно, но неумолимо приближались к месту сражения. Скоро «Риоши» окажется в зоне поражения их пушек, а это резко перегрузит и без того тающий щит. Тем более, что корейцы скорее всего тоже имеют на своем борту магов. Можно было рискнуть и добить коварную шхуну, однако любое попадание критично снизить наш ход и подставит под корветы.
Пришлось принять тяжелое решение и скомандовать обидное отступление. Денисовы догоняли МДК уже на полном ходу. Трудно выходить из сражения, когда победа так близка. По большому счету мы нанесли врагу огромный урон, но все-таки он все еще превосходил нас в пушках, людях и магии. Одно радует, точно избавились от их назойливого внимания, сейчас никто из трех противников не мог нас преследовать.
С каждой минутой расстояние между нами будет расти, пока «Риоши» не скинет с хвоста назойливых преследователей. Ко всему Посланник передал сообщение в соответствующие службы королевства и теперь любой клан или род вправе взять агрессоров на абордаж! Ни один порт, ни одна ремонтная база в округе не примут пиратов. Так что есть шансы, что это наша последняя встреча!
Курс прежний — остров Чатем!
* * *
Если посмотреть на Чатем с высоты птичьего полета, то он будет похож на обкусанный со всех сторон бублик. Суши немного, да и у той, что есть рваные края, а в отдельных местах она вовсе превращается в тонкую нитку, которую того и гляди поглотит океан. Впрочем, так оно и случалось время от времени. В центре огромное озеро, плавно перетекающее в лагуну. Вода в нем соленая, но все же не такая как в океане, более пресная. Его питают дожди и ручьи, а соль приходит с морской водой во время приливов.
Жизни тут немного. Вечно просоленные берега скудны на растительность, много болот. Немногочисленные жители разбивают огороды на склонах холмов, ловят рыбу и моллюсков в океане да и принимают немногочисленных туристов. Точнее говоря все это они делали до того, как обнаружили Кракена. После бесплодной попытки его уничтожить, тут практически никого не осталось. Да и изрытая взрывами и магическими ударами почва была больше похожа на равнины Марса, такая же безжизненная и мертвая.
До острова добрались без приключений. Слава богам, а то уже и сам подумывал свернуть операцию, уж очень насыщенное у нее получилось начало. Посланник подсказал удобную, а самое главное скрытую от чужого взгляда бухту. Команда организовала на берегу временный лагерь, а я на моторной лодке отправился к предполагаемому месту лежки Морского чудовища.
