— Я должна идти, — каменеет всем телом Эрика, и поспешно отходит от Форда.
— Это тревога? — с сомнением всматривается в сумерки доктор, пытаясь понять, что за паника во дворе и почему звонит колокол и что за закон мирового свинства сработал, когда он как раз пытался что-то решить с этой игрой, которую пора прекращать.
— Это нападение, Форд! — одно плавное движение и платье стекает к ногам обнаженной наемницы, что спешно переодевается в свою привычную одежду и вооружается. Ей хватило пары минут. — Оставайся в замке, — бросает напоследок наемница, выбегая прочь. Туда, где ее уже наверняка ждут боевые товарищи.
— Если что-то выгорит, из нас получится редкая пара. Суровая убийца и изнеженный интеллигент… — невесело думает Форд. И тут вдруг перекрывая насмешки, в его голову врывается отчаянная мысль «что, если она не вернется? Нападение же! Она ушла сражаться. Не просто убивать. А пытаться выжить. Отбиться. Защитить кого-то. Она ведь… может погибнуть!»
Испытав чуть ли не панику, Форд сорвался с места, спеша нагнать наемницу. Зачем? Не пустить на бой? Или стать рядом с ней и сражаться плечом к плечу? Он не знал, зачем. Он знал только одно…
— Я не могу ее потерять! — шептал себе Форд, спеша. И опаздывая.
* * *
Никто в герцогстве не ожидал нападения. Просто потому, что нападать некому. Но после зимней вылазки вивернов, Брайтон был готов даже к неожиданностям. А потому наладил срочное магическое сообщение между Рикарди и прилегающими территориями, куда они могут незамедлительно перейти телепортами на помощь. Дозорные вышки были снабжены колоколами, на случай срочного сбора войска. И сейчас, получив призыв о помощи из ближайшего городка, армия спасения собралась во дворе за считанные минуты. Ворота закрыты наглухо, на случай очередного отвлекающего маневра. А герцог уже собственноручно разрывает пространство, для переброса бойцов.
Эрика не нервничала. В такие минуты, когда надо было выжить, пусть и ценой чужих смертей, все живое и трепетное в ее сердце атрофировалось. Впрочем, до недавнего времени, она считала, что в принципе не сможет больше чувствовать хоть что-то, кроме отвращения к себе. Но этот искуситель Норинг… вдруг убедил ее в обратном.
Выйдя сквозь портал в самую гущу событий, врезаясь в лютующих на улицах города демонов, проходя сквозь них смертоносным вихрем, она даже не знала, что мужчина разбередивший ее черствое сердце, сейчас стоит посреди замкового подворья и беспомощно рвет на своей голове волосы, не успев прыгнуть следом в пространственную аномалию вслед за армией. Портал схлопнулся буквально перед его носом, перекрывая путь к ней. Она не знала. Наемница отрешилась от чувств, рубя на право и на лево, краем глаза только подмечая, где рубятся ее боевые товарищи.
