А тесть был настроен шутить. Он говорил, показывая в улыбке металлические зубы:
— Тебе, Жора, надо было жениться на Але все-таки пораньше. Пока ты еще был генерал-лейтенантом. Почему? Объясняю. Генерал-лейтенант состоит из двух слов: генерал — это пожилой, опытный, а лейтенант — юный еще, обе части смешиваются, получается что-то подходящее. Генерал-полковник же обозначает: генерал — старый и полковник — немолодой, в итоге что имеем?
Шутил тесть, надо признать, без особого такта, но Коломийцев легонько посмеивался, красивый, седеющий, крепкий еще мужчина, которому под шестьдесят. Але — лет тридцать, вероятно, второй брак. Она хрупкая, остроглазая, в джинсовом комбинезоне, тоже чуть-чуть посмеивается. Не хотят обидеть старика. Правильно!
Адресуясь к Мирошниковым, Лидия Ильинична огорченно сказала:
— Вот — не хотят с нами обедать…
— Торопимся в город, — сказал Коломийцев. — Бумаги кое-какие предстоит просмотреть.
— Ну тогда по стопочке коньяку? — спросил Николай Евдокимович.
— Я за рулем, — сказал Коломийцев.
— Да что ж творится? Жора отказывается, зять отказывается, женщины не пьют. В таком разе и я не буду нюхать!
— Я понюхаю, — сказала Аля. — Налейте мне стопочку.
— Молодец! — несколько ошарашенно сказал Николай Евдокимович и налил ей трехзвездного, армянского.
Он так растерялся, что не плеснул себе. Аля сказала:
— Хочу с вами чокнуться, Николай Евдокимович.
Тут только тесть опомнился, налил и себе стопочку. Они чокнулись, Николай Евдокимович лихо опрокинул в рот армянский, трехзвездный, сосудорасширяющий, закашлялся до слезы, смущенно вытер глаза. А Аля, смакуя, потихоньку посасывала коньячок, прислушивалась к беседе. Беседовали, собственно, двое: тесть и Коломийцев, остальные в общем-то слушали.
Сперва собеседники вспомнили сослуживцев-фронтовиков, тех, которые недавно умерли, и тех, которые еще живы, — кто где обитает, что делает, — затем заговорили о том, когда будет следующая встреча ветеранов армии, затем о том, как сады переносят зиму и как бороться с мышами, обгладывающими кору, затем обменялись последними данными насчет целительных свойств яблочного уксуса и капустного сока. Тут бы и женщинам впору вступить в разговор, но они по-прежнему лишь слушали.
Как всегда, Николай Евдокимович проехался по адресу современной молодежи, вновь рассказал про Яшку Голубева с его кладбищенским крестом, подытожил:
— Подраспустилась молодежь. Пьянствуют, бездельничают, хулиганят. Надо им укорот сделать!
