- Зачерпни квасу. Да подкинь в печь на ночь поленьев побольше.
Тихон молча оценивал обстановку, запоминал каждую деталь. Молодуха подала подвыпившему атаману кружку шипучего напитка, поколдовала у печки и уселась "батьке" на колени, но тот не был расположен к нежностям и согнал ее. Тихон напряженно ждал каверзных вопросов. Но, видимо, Бьяковский полагался на сведения, полученные от подручных. Не предлагая сесть, атаман вяло подытожил:
- Умишком тебя бог, паря, не обидел, так мне сказывали мои хлопцы. А потому грешно отлынивать от доброй работы. Доверие мое надо ценить. Значит, так порешим: отвезешь два сундучка в столицу. Кому отдать ребятки мои подскажут...
Столицын молчал, кусая ноготь пальца. Всем своим видом он показывал, что ему трудно решиться. Потом вдруг оживился:
- Оплата - дело верное? Не обманете?
Главарь с интересом, живо взглянул на господина Беккера, презрительно хмыкнул:
- Дипломат, ты имеешь дело с Бьяковским. Пустых обещаний я не даю. Веди его, Потапыч, к себе, обговорите все детали. А завтра - в путь, с богом, в столицу!
Комната, где оставались Сулико и усатый с золотым лорнетом, уже была заполнена пьяными головорезами. Командовал ими Степан.
- Федька, Васька, Прошка и Семен, пойдете на подмогу к Новоспасской церкви...
Но его тотчас перебил вошедший Потапыч:
- Они мне нужны, Степ. Пока их не трогай.
В комнату развязно вошла девица лет восемнадцати, горланя "Шумел камыш..." Повисла на шее у Столицына. Он резко, брезгливо отстранил ее от себя. Она удивленно уставила на него пьяные глаза и возмутилась:
- Да как ты смел? Меня!..
- Сгинь, Людмилка, - нестрого приказал Потапыч. Она плюнула:
- Ну и черт с ним, с чистеньким! И тут же обняла подвернувшегося ей под руку рыжего парня.
Рябов действовал энергично: окружил "малину", снял часовых, обезвредил собак. Путь в логово был открыт. Для большего эффекта, чтобы вызвать среди бандитов переполох и панику, по окнам дома полоснули очередями из пулеметов. Свистки милиционеров, крики команд добавили шуму к общей сумятице. Рябов кричал:
- Бросай оружие! Дом окружен! Выходи по одному!
Бандиты поняли, что они в ловушке. Главари банды рванулись к потайному выходу, который вел в подземелье.
Тихон успел заметить лазейку и пополз в темноте следом за атаманом, Потапычем и Степаном. Он слышал, как те кряхтели впереди него.
Когда Рябов ворвался в дом, он прежде всего бросился искать Тихона. Работники угрозыска перевернули все вверх дном. Проверили многочисленные комнаты, коридоры, сенцы, чердаки - все обыскали. Ни Столицына, ни атамана не обнаружили. Начали выводить из дома бандитов, одевать им наручники, группировать во дворе.
