Максим Андреевич встал из-за стола, зашагал по кабинету, сильно прихрамывая. На прошлой неделе в схватке с бандитами пуля угодила ему в ногу, слава богу, не задела кость, но боль не утихала. Остановился, остро глянул на помощников:
- Способны мы или нет навести порядок? Если способны, то где результаты? Почему банда не притихла, не спасовала?
- Не признает нашей силы, - раздумчиво сказал Рябов.
- Вот как! - удивился Белоусов, точно сам раньше этого не понимал. Откройте форточку, надымили, хоть топор вешай. Сражений еще настоящих и в помине нет, а в кабинетах, как от пороха, дым коромыслом. Курить следует поменьше - смотришь, и дела сдвинутся с места.
Заместители бросились открывать окна. После короткой паузы Белоусов взял себя в руки и заговорил уже спокойно, тихо, словно извиняясь за минутную вспышку. Сам он перестал курить два года назад, в тюрьме, куда его бросила царская охранка за большевистскую агитацию в московском стрелковом полку. И с тех пор недолюбливал курильщиков, особенно тех, которые после себя оставляли задымленные комнаты, окурки на подоконниках, пепел на столах.
Семен Гаврилович Рябов, гася в пепельнице самокрутку, попытался свести раздражение начальника к шутке:
- Больше куришь - меньше спишь, свежим ходишь. Пососешь цигарку - в голове ясно.
Рябова весело и охотно поддержал, скручивая "козью ножку", Валерий Ивлевич Петухов:
- Благодать, Максим Андреевич, затянуться, дымком поужинать, сон прогнать, работать-то опять до утра придется. Без нее, цигарки родимой, не выдержать.
- Ладно, не соблазняйте. Потолкуем о деле.
Белоусов основательно продрог в холодном кабинете и набросил на плечи прожженную порохом в нескольких местах шинель.
Рябов выразительно вздохнул, глядя на одежонку своего начальника, и переключился на серьезный разговор.
- О деле, Максим Андреевич, круглые сутки толкуем. Без работы не сидим. С утра до поздней ночи в засадах. И ты вместе с нами.
- Своими силами выудить Бьяковское отродье мы не сможем, - сказал Петухов. - Это факт. Мысль верная - заслать в логово "Серого волка" нашего человека.
Белоусов, прихрамывая и закусив от боли губу, прошелся по кабинету.
- Задача стоит перед нами, товарищи заместители, до шестнадцатого января покончить с атаманом. Таким будет наш вклад к первому губернскому съезду Советов, на этот счет меня уже предупредили в ревкоме.
- Сегодня уже двадцать второе декабря, - заметил Рябов. - Успеем ли?
- Вот и решайте, как быть, с чего начинать. - Белоусов упрямо боднул головой воздух и, помолчав, добавил: - Перестраивать работу надо. Ловим мы пока мелких воришек, всякое жулье. А Бьяковский в сеть не идет. Значит, не там ее ставим. У Кривоносова что-то не ладится. Не дает нам пока желаемых результатов этот разведчик номер один.
