Женщины, казалось, были потрясены.
- А ходит, носом водит что тебе гусь, воды не замутит... - всплеснула пухлыми руками Гоголева.
- Вот и приглядитесь к новому. До атамана, хлопцы сказывали, дюже охоча нонче милиция. Так-то!
- Рудольф Порука этот вторую ночь где-то пропадает, - шепотом сообщила золотозубая Соболева.
- В деревню Березово увезли его наши хлопцы, уговорили - мол, вожака там увидишь. Глядишь, и придушат чекиста. - Степан потер мутные глаза и скрутил цигарку.
- Ох, Степан, - с тревогой покачала головой управляющая, - втянул ты нас в пакостное дело. Арестуют ни за понюх табаку...
Степан, не отвечая, выпустил струйку дыма.
- Окаянный ты, из-за тебя теперь ночью не засну. Выгода от твоих награбленных тряпок копеечная! - Управляющая подошла к выключателю и щелкнула им. - Обещали сегодня запустить электростанцию. Все керосином пропахло.
- Тихо, бабы! - насторожился швейцар.
По лестнице спускался новый постоялец. Швейцар подобострастно согнулся перед ним.
- На прогулку изволите? Это-с самое распрекрасное занятие для молодых людей.
- А что, любезный, ресторан далеко?
- Как же-с, совсем рядом, вход за углом. Заведеньице купца Слезкина. Приятного-с аппетита.
Тихон небрежно сунул швейцару рублевку. Тот подобострастно засуетился:
- Мерси. Премного-с благодарен.
- Цену себе знает, - причмокнула Соболева.
- Важная птица, - вторила ей Гоголева.
Степан посмотрел вслед Столицыну и неопределенно хмыкнул.
На площади перед рестораном собралась толпа. Тихон подошел ближе и увидел: люди окружили двух купцов в дорогих шубах. Один из них, постарше, объяснял:
- По городу распространяются слухи, будто мы завезли в магазины большие запасы муки. И будто мы обратились к властям с просьбой расширить свободную торговлю хлебом. Это ложь. Поверьте нам: в склады разгружали алебастр, а не муку. Нет у нас хлеба.
- Паника, господа хорошие, уж не извольте сомневаться, - добавил второй купец. - Муки кот наплакал.
Стоявший тут же милиционер с красной повязкой на рукаве тужурки обратился к народу:
- Вам все понятно, товарищи, об этой муке? Со своей стороны могу сообщить: комиссариат продовольствия делает все, чтобы не было полной голодухи. На днях завезут нужное количество продуктов. Просили так вам передать. А сейчас расходитесь безо всякого шума.
Ощущение голода Тихон помнил с самого детства. Были дни, когда мать делила между детьми краюху чернушки, намазанную тонким слоем смальца. Но в общем-то Тихону повезло. Его, восьмилетнего, мать отдала в Москву, к зажиточной и образованной родственнице, та определила Тихона в гимназию, а затем и в университет, где он первым шел по всем дисциплинам. Но тетка умерла, и кончить университет не удалось, пришлось вернуться в подмосковный городок.
