– Вот как. – Принц прищурился, обернулся к своему неприметному собеседнику: – Хемли Спорр, дай знать своим людям, что нужно обратить внимание на маклеров с похожей внешностью.
– Мы проследим за ними, – тут же кивнул неприметный и как-то так ловко ввинтился в толпу, что я даже не сумела понять, куда и как он исчез.
Его высочество несколько мгновений разглядывал меня пристально, будто пытаясь обнаружить что-то, чего раньше не видел.
– Странно, Жемчужина, что ты замечаешь то, чего не видят наши лучшие агенты, – озвучил он свои мысли.
Я в ответ пожала плечами – вижу и вижу. Откуда мне знать, отчего так?
Нибу Иру потер ладонями лицо, прогоняя с него выражение озабоченности. Протянул мне руку:
– Позволь, я проведу тебя в императорскую ложу, Жемчужина. Тебе нужно присесть и выпить воды. Ты все еще выглядишь слишком взволнованной.
– Благодарю, мой принц. – Я не стала возражать, хотя никакой особой усталости не ощущала.
Не такая я неженка и не собираюсь падать в обморок только потому, что увидела что-то необычное! Но возвращаться в шатры не хотелось.
– Кстати, я так и не успела сделать ставку! – припомнила по дороге.
– Я пришлю к тебе одного из надежных маклеров, – пообещал мне Нибу Иру. – Ты уже решила, на какого скакуна ставить?
– Мне приглянулся конь по кличке Руш. Поставлю на него.
Принц взглянул на меня со смесью удивления и одобрения.
– Из трех десятков скакунов ты выбрала того, который принадлежит императору?
– Я не знала… в свитках не было сведений о владельцах… – растерялась я.
– И тем не менее… – улыбнулся Нибу Иру. – Правда, до сего дня наши скакуны ни разу не выигрывали финальный забег. Всегда приходили вторыми.
– Вот и посмотрим, изменится ли что-то в этот раз. – Я беззаботно рассмеялась. – У меня нет возможности сделать крупную ставку, поэтому если даже не угадаю – не страшно. Ты ведь не позволишь мне погибнуть от голода и холода, мой принц?
Я нарочно подпустила в голос немного игривости. Нибу Иру был слишком мрачен и хмур. Мне хотелось развеселить его, заставить улыбнуться.
К счастью, его высочество понял, что я шучу. Усмехнулся, изобразил легкий полупоклон.
– Моя Жемчужина никогда и ни в чем не будет нуждаться! – поклялся истово, поймал мои пальцы, поцеловал их легонечко, но чувственно и договорил: – Дело за малым. Ты должна стать моей, Эва!
Как и обещал Нибу Иру, в ложу пришел маклер. Сюда же начали подтягиваться и Принимающие. Кто-то уже успел сделать ставки, кто-то воспользовался услугами приглашенного в ложу маклера. Я, как и собиралась, поставила на Руша. Где-то треть монет – на обычный забег, две трети – на финальный.
