При этом подойти к его императорскому величеству можно было не ближе чем на расстояние, равное собственному росту. После чего нужно было склониться в глубоком поясном поклоне – так, чтобы кончики пальцев рук касались пола, и замереть в таком положении, пока император не позволит выпрямиться.
Более того! В отдельных случаях император мог потребовать, чтобы человек простерся перед ним ниц, вытянув руки вдоль тела и упираясь носом в нарядные туфли его величества.
Этот момент мне пришлось отрепетировать отдельно. Изящно опуститься на пол, улечься, не теряя при этом грации, – задачка не самая простая! Справилась я с ней попытки с двадцатой. Именно в таком положении и застал меня Нибу Иру, который явился, чтобы отобедать в моей компании, а затем провести к Северным воротам, где всю нашу компанию должны были дожидаться экипажи.
– Жемчужина?! – Его высочество замер на пороге, обнаружив меня лежащей на полу и уткнувшейся носом в собственные расшитые мелким бисером туфельки с загнутыми вверх носами. – С тобой все хорошо?!
– Лучше не бывает! – проворчала я, поднимая голову и глядя на принца снизу вверх. – А постучать не судьба была? Все-таки к девушке входишь.
– В комнату, предназначенную для приема гостей, – уточнил его высочество. В глазах его появилась насмешка. Впрочем, добрая. – Позволь, помогу тебе подняться…
– А на приеме у его императорского величества кто мне помогать будет? – фыркнула в ответ. – Нет уж, стой, где стоишь.
Кое-как поднялась сама. Учитывая, что происходило это уже в двадцатый раз, мышцы ныли от непривычной нагрузки и даже подрагивали. В общем, получилось совсем не изящно.
– О! Так ты решила поупражняться! – прозрел Нибу Иру. – Что ж, никогда не лишне…
– Угу. – Я направилась в угол, где стоял тазик с ароматной водой для омовения рук. Сполоснула ладони. – Прошу за стол, мой принц.
С приглашением успела вовремя: его высочество уже стоял подле столика, не смея без моего разрешения опуститься на подушки.
– Видел на галерее мраморную статую Эн Йорна, – проговорил он, усаживаясь. – Как я понимаю, свидание с Шарли Гэлом прошло успешно?
– Очень, ваше высочество! Я более чем уверена, что назову это имя одним из первых, когда придет время окончательно определиться с выбором женихов. – Я слегка порозовела, припомнив, как целовалась с будущим боевиком.
– Рад за вас. – В голосе Нибу Иру зазвенели ревнивые нотки. – Есть кто-то еще, в ком ты уверена настолько же?
– Не хочу торопиться, мой принц. – Я уселась по другую сторону столика, и Санна тут же принялась выставлять на его поверхность многочисленные блюда. – Скорый поспех – птицам на смех.
