– То есть, чтобы проверить остальных женихов, которых еще три десятка, понадобится пятьдесят дней, – быстро подсчитала я. – Но мы не можем ждать так долго!
– Есть и другие способы выяснить правду, – заверил меня принц. – Главное, чтобы ты, Жемчужина, согласилась признать результаты моего расследования.
– Я согласна! – поспешила кивнуть в ответ. – Действуй, как считаешь нужным, мой принц.
– Благодарю за оказанное доверие, Жемчужина. – В этот раз Нибу Иру искренне и почтительно поклонился мне, и в его голосе не было иронии, а во взгляде – тоски.
Я подошла к нему. Прикоснулась к сильному плечу и произнесла ритуальную фразу:
– Ты остаешься.
То же самое повторила еще тридцать два раза, давая понять Принимающим, что все они продолжают соревнование за место в моем сердце и в моем гареме.
Когда мужчины собрались расходиться, я окликнула Нибу Иру:
– Мой принц! Задержись, пожалуйста. Мне хотелось бы обсудить с тобой кое-что еще. И, если ты не против, пусть останутся те, кто принес тебе клятву.
Его высочество жестом подозвал Сон Брана, Эда Полана и Шарли Гэла.
– Мы слушаем тебя, госпожа! – обратились ко мне все четверо.
И я рассказала мужчинам о встрече с Серой Жемчужиной и о странных официантах со светящимися глазами и узкими вертикальными зрачками. Мужчины помрачнели – так же, как Серая, когда услышала мои слова.
– Скажи мне, жрица, – заговорил Нибу Иру. – Ты ведь задумала еще какие-то испытания для Принимающих?
– Да, мой принц. Я намеревалась посетить вместе с женихами лошадиные скачки и петушиные бои.
– А в бордель ты вместе с женихами наведаться не собиралась, Жемчужина? – Принц не смог сдержать ироничной усмешки.
– Угу. И свечку им подержать, – буркнула я, чувствуя, как щеки заливает краска смущения. – Нет, твое высочество. В бордель – без меня. Всему есть предел!
– Я рад, что ты это понимаешь, госпожа, – все еще усмехаясь, кивнул Нибу Иру. – Что ж, скачки так скачки. Как раз послезавтра намечаются очередные. Я приглашаю тебя, Жемчужина, и всех Принимающих в императорскую ложу. Оттуда следить за заездами будет удобнее всего. Впрочем, тебя ведь не лошади интересуют, верно?
– Верно, мой принц. – Я осмелела и послала его высочеству улыбку.
Он не улыбнулся в ответ. Вместо этого напомнил серьезно:
– Сегодня ты можешь сходить на личное свидание с кем-то из Принимающих. Учитывая, что кто-то пытался тебя опоить, предлагаю не устраивать общую жеребьевку, а выбрать из тех, кто принес мне клятву.
