Принимающие, не сговариваясь, одновременно вздохнули. На их лицах странным образом выражение смирения сочеталось с решимостью бороться до последнего.
– Сразу после обеда спускайся к фонтану, Жемчужина, – вернулся к делу Эд Полан. – Сон Бран проведет тебя к шатру, который уже устанавливают по другую сторону дома. Там, в шатре, соберутся представители игорного дома и Принимающие. Кстати, возможно, кто-то из Принимающих откажется играть…
– Я никого не собираюсь принуждать к игре! Но явиться в шатер обязаны все! Не хотят играть – пусть наблюдают, болеют за товарищей!
Озвучивая этот план, я знала, что делаю: самыми азартными игроками зачастую оказываются те, кто сначала отказывается и делает вид, что ему это не интересно. Но, начав за кого-то болеть, такие скрытые игроманы распаляются и сами садятся за игорный стол!
– Значит, до скорой встречи, госпожа, – подытожил будущий некромант.
– Я буду ждать тебя, Жемчужина, прямо здесь! – еще раз напомнил Сон Бран.
Мужчины торопливо ушли, а я наконец отправилась обедать. Правда, в волнении от предстоящего мне кусок в горло не лез. Так что сильно засиживаться я не стала. Поклевала винограда, съела пару долек какого-то бахчевого, цветом похожего на тыкву, а вкусом – на арбуз, и решила – пора. Женихи наверняка уже ждут меня.
Так не буду же вынуждать их ждать слишком долго!
Глава 12
Что наша жизнь? Игра!
Перед собравшимися возле входа в шатер Принимающими я предстала рука об руку с сопровождавшим меня будущим защитником Сон Браном. Мужчины стояли полукругом, переглядывались и тихо переговаривались, непонимающе рассматривая огромную, как цирк-шапито, круглую островерхую палатку. Похоже, у них не было никаких предположений в отношении того, что их ждет.
Мое появление мужчины встретили настороженными, но любопытными взглядами. Сидеть молодым здоровым парням взаперти было скучно, а сейчас они предчувствовали что-то новое, неожиданное. И пусть даже они догадывались, что впереди новое испытание, все равно это было лучше, чем маяться без дела.
Единственный, кто не радовался, – это Нибу Иру.
Его высочество встретил меня мрачным жестким взглядом, обещавшим мне допрос с пристрастием. Потемневшее лицо принца и его сжатые в ниточку губы говорили, что принц в ярости.
– Внутри все в порядке, Жемчужина, – подошел ко мне Эд Полан. – Работники игорного дома готовы принимать гостей.
– Тогда пусть открывают двери, и да начнется большая игра! – кивнула я.
Видимо, кто-то из шатра за нами наблюдал, потому что, стоило мне кивнуть, а будущему некроманту – дать знак рукой, как двустворчатые двери распахнулись, изнутри грянула громкая бодрая музыка и раздался голос зазывалы:
