– Ну представь: сразу три десятка Принимающих покинут стены храма, вернутся в свои дома. Такое событие не может пройти незамеченным. К тому же традиции велят праздновать свадьбу Розовой Жемчужины и ее избранников всем миром – так же, как женитьбу императора или его наследников.
– Кошмар! – Я схватилась за голову. – Никогда не хотела пышных торжеств в честь своего замужества! А тут, получается, на моей свадьбе вся империя гулять будет?!
– Не хотела? – переспросил Нибу Иру. Он смотрел на меня потрясенно, можно даже сказать, неверяще. – Какая девушка не мечтает о свадебных торжествах в императорском дворце?! Балы, пиры, подарки, фейерверки! Золоченый экипаж, запряженный лучшими императорскими рысаками! Бесподобный наряд, сияющий магически подсвеченными самоцветами! Ты хочешь сказать, тебе это все не нужно?!
Его высочество расписывал все так ярко, так живо, что я почти передумала. Но, стоило представить, как я буду носить на себе несколько килограммов драгоценностей, танцевать и пировать в тяжеленном облачении, да еще на глазах у тысяч людей – наваждение тут же исчезло.
– С радостью посмотрела бы на эти празднества со стороны гостя, – призналась принцу. – Но оказаться в центре безумия – нет! Увольте!
– В таком случае я могу надеяться, что ты не почувствуешь себя обделенной, если вместо большого всенародного празднества состоится лишь малый прием для приближенных императорской семьи?
– Буду счастлива, если на этом приеме мне будет дозволено появиться в более скромном наряде, чем традиционное платье невесты императора, – тут же выставила я свое условие.
– Ты решила не разорять императорскую сокровищницу? Похвальная скромность! – пошутил повеселевший принц. – Свой свадебный наряд сможешь обсудить с дворцовой модисткой уже завтра. А теперь ступай обедать и отдыхать, Жемчужина. Совсем скоро тебе предстоит в последний раз провести Церемонию выбора.
Меня слегка тряхнуло от слов принца. Я не представляла, как буду смотреть в глаза каждому из трех десятков Принимающих, чьи надежды мне предстояло разбить одним коротким словом «нет». Но сейчас больше волновало другое. Я поспешила окликнуть Нибу Иру:
– Постой, мой принц! Мне бы не хотелось, чтобы демоны помешали свадебному обряду. Первая брачная ночь должна пройти идеально – разве не так?
– Хотелось бы! – Его высочество мрачно кивнул. – Передача магии – дело тонкое. Ты что-то предлагаешь?
– Думаю, нельзя отпускать из храма никого из Принимающих хотя бы до завтрашнего утра! Тогда у наших врагов не будет поводов заподозрить, что таинство брака и передачи магии вот-вот свершится!
