– Это означает, что ты сможешь понять меня и принять мои чувства, Эва. Ты сделаешь это?
– Да. Сегодня в числе пяти Принимающих, которые станут моими мужьями, я назову твое имя, Эд Полан! – решилась я.
– Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом! – Эд так и не улыбнулся, но его лицо смягчилось, в глазах появилась надежда.
– А теперь я жажду познакомиться с призрачной саламандрой! – чувствуя, что пауза становится неловкой, воскликнула я и потянулась к медной лампе.
Пока я колдовала над ней, Эд Полан успел поправить свои одежды.
– Значит, потереть вот тут, сбоку? – Я оглянулась на него, капая на деревянный брусок пару капель масла.
– Да, Жемчужина. – Будущий некромант подсел ближе, провел рукой по щеке, откидывая мне за плечо сбившуюся с волос накидку, обвил рукой мою талию.
Это была ненавязчивая мимолетная ласка, но как же тепло стало у меня на сердце!
Я взяла лампу в руки и, чувствуя себя Аладдином, с усилием провела несколько раз подушечкой пальца по темной меди.
Воздух над чашей задрожал, замерцал. От деревянного бруска потянулся ароматный дымок, из которого постепенно соткалось полупрозрачное тело золотистой ящерки. Она лежала прямо в воздухе, свернувшись клубком и не открывая глаз, – маленькая, длиной с мой мизинец, и казалась сотканной из язычков пламени.
Мне тут же захотелось потрогать ее. Я вспомнила слова Эда о том, что огонь призрачной саламандры никогда не обжигает своего хозяина, и почти без опаски потянулась кончиком пальца к магической зверушке.
Прикосновения не ощутила. Казалось, мой палец просто пройдет через полупрозрачное тельце. Но саламандра шевельнулась, развернулась, обхватила палец лапками и обвила хвостом.
– Поздравляю! Саламандра признала тебя, Жемчужина. Теперь ты ее полновластная хозяйка.
– И как мне теперь погасить лампу? – не пытаясь сбросить с пальца невесомое тельце, задалась я новым вопросом.
– Прикрой лампу крышкой. Она там же, в шкатулке. Огонь погаснет, а саламандра исчезнет до следующего раза.
Я сделала так, как сказал Эд. Поставила чашу с непрогоревшим кусочком дерева обратно в шкатулку и только тут вспомнила, что пригласила Принимающего не просто так, а на завтрак!
– А теперь давай угостимся чем-нибудь вкусным, Эд! – Я указала рукой на накрытый стол.
– С удовольствием, Жемчужина! – кивнул тот, и на мгновение мне показалось, что он почти улыбнулся. А может, не показалось?
Завтракали мы с Эдом Поланом быстро – время поджимало. В полдень меня ждало свидание с внуком Эйви Циня. Несмотря на спешку, будущий некромант проявил себя очень галантным кавалером: заботливо подкладывал мне на тарелку самые вкусные кусочки, сам разлил по чашкам травяной чай. Время от времени мы соприкасались плечами или пальцами, и я видела, что мужчину эти прикосновения волнуют.
