Снежна подождала, пока Рысь отвернётся, а затем пошла к хижине и опустила коготь в кувшин с пальмовым маслом, выставленный снаружи, но в результате лишь вся вымазалась.
– Да пожалуйста, сколько вам угодно, – ядовито процедила Тушкана, выглянув в дверь. – Всё моё теперь общее.
– Сама виновата, – буркнула Снежна, сердито уставясь на блестящее от жира кольцо.
– В том, что вы слишком увлеклись побрякушками? Да, есть такой грех у нас, дракомантов.
– Не пришлось бы увлекаться, работай по-прежнему твоя дурацкая магия! – Королева раздражённо дёрнула крыльями. – Сегодня проверяла, опять не выходит?
Тушкана ещё больше помрачнела.
– Нет, ни для кого. – Она бросила взгляд назад в дверь. К чему бы?
– Точно-точно? – Снежна протянула вперёд лапу. – Ну-ка попробуем… скажи кольцу, чтобы слезло.
Песчаная опасливо огляделась, но никого больше у хижины не было. Легонько постучала по кольцу и произнесла:
– Слезь с королевского когтя, прямо сейчас! Кольцо не двинулось с места. Снежна вновь тщетно попыталась его сдёрнуть и глухо зарычала от бессилия.
– Зачарованное? – спросила песчаная, с любопытством разглядывая искрящийся красками опал.
– Я так думала, но заклятие, похоже, выдохлось.
– Кто его накладывал, когда?
– Очень давно, тысячи лет назад, – вздохнула Снежна, – и, похоже, худшим дракомантом в истории – каким-нибудь бестолковым пожирателем тюленьих кишок! Зачем тратить магию только на то, чтобы кольцо не слезало с когтя? Идиотизм какой-то.
Тушкана задумчиво почесала подбородок.
– Может, оно должно воспитывать в королевах терпение? – слегка улыбнулась она.
– Ещё чего не хватало! – завопила Снежна, не в силах больше сдерживаться. Шелкопряды на берегу начали оглядываться, и она продолжала тише: – Никакие древние безделушки не имеют права меня учить! Я и так слишком терпеливая. Уже не один месяц на троне, а никого пока не проткнула сосулькой… хотя многие это не раз заслужили!
– Ну ладно, – вздохнула Тушкана, – если магия ко мне вернётся, первым делом сниму с вас кольцо.
– Обойдусь, – бросила королева, – есть и другие способы…, но если вернётся, тут же дай знать, – добавила она.
Кивнув с явным сомнением, дракомантка молча нырнула обратно в хижину. Снежна успела заметить внутри чёрную чешую и поспешила тихонько удалиться. Не хватало ещё, чтобы ночная проснулась и полезла ей в голову! Как будто мало вечных приставаний Рыси, пусть никто больше не знает о королевских заморочках с непонятным кольцом.
У костра между тем осталась одна Луния, вокруг неё валялись куски разрезанных бронзовых браслетов. Остальные шелкопряды разбрелись в поисках кокосов или прилегли отдыхать на прогретом солнцем песке пляжа. Рысь летала где-то в небе вместе с листокрылами.
