…
Хлесь…
…
Выдержала. Теперь даже если вскрикнет – ничего страшного. Просто ещё один раз получит плетью. На самом деле у неё хороший Наставник. Добрый. Наказание гораздо короче, чем у других учеников. Не бьёт там, где больнее всего и точно сдержаться не сможешь. Правда, однажды было, но тут она сама виновата. Грубая ошибка, которую увидели слишком много лишних глаз. Если демонстративно жестоко не наказал, вопросы возникли бы уже к нему. Варя это точно знает. И рука, что скользит по её телу утром, заживляя раны и восстанавливая повреждённую кожу, дарит редкие мгновения счастья своей лаской и теплотой. Увы, слов не будет. Слишком опасны. Но прикосновения пальцев тоже умеют говорить. И просить. Да, она постарается. Изо всех сил. И не подведёт Наставника!
…
Выпускные экзамены. Сегодня сдают пытки. Старые знакомые плётка с кнутом и ещё много чего интересного. Терпит. Даже когда один из членов комиссии подошёл и, внимательно наблюдая за её выражением лица, провёл красным от жара металлическим прутом по одному из самых чувствительных мест – выдержала. Ни звука не вышло из стиснутых от боли губ. Мучительное в прямом смысле слова ожидание вердикта судей, а затем активировавшийся под пыточной площадкой артефакт, восстанавливающий повреждения, показал успешное окончание экзамена. Иначе бы продолжили. Наставник будет доволен. Прошла. Теперь осталось последнее испытание. Вроде самое лёгкое по сравнению с предыдущими, но…
…
Ночь. Позади дорога между скалами, приведшая к морю. Сильный дождь и порывы ветра. Высокие волны, разбивающиеся о каменный берег. На Варе полное облачение Ночной Тени, за спиной небольшой мешок, вручённый Наставником, что застыл рядом смутным силуэтом. Пылающий в создании вопрос, на который, увы, она уже знает ответ. Но задать надо.
– Почему?
– Не сможешь.
Как не больно внутри, но он прав. Последние практические занятия. Только Варя и Наставник. Материк. Большой портовый город, полный людей. И живая разумная цель, а не те, что были навеяны специальными снами. Не двигающийся манекен. Не звери. Простой моряк, возвращающийся пьяным из таверны на свой корабль. Все действия отработаны. Лёгкое движение кинжалом из тени подворотни и… застывшая рука, которая не в силах завершить начатое. Осознание своего жуткого позора, а затем первые слова закутанной в чёрные одеяния фигуры, не имеющие отношения к учёбе. Неожиданность и полный шок.
Оказывается, всё это время Наставник знал. Варя не может убивать людей. И лгать напрямую тоже. Неспособна. Она… «изменённая». Да, вероятно, связь с кем-то из их народа была в её роду два или три поколения назад. Проявилось только сейчас. На сироте из приюта, проданной Братству Тени за мешок картошки. Такое сразу не определить, ведь внешность осталась человеческой. Да и сначала никто особо к детям не приглядывается. Просто набирают и отвозят на остров. Только потом проверяют. Негодные исчезают. Варя как раз была одной из них. Однако девочка, осматриваемая специально назначенным для этого членом Братства, неожиданно оказалась внешне полной копией давно умершей дочери. Того же возраста. Он не удержался. Обманул. Сказал, что подходит. Потом подтасовал результаты распределения детей. И стал Наставником.
