Тритонец на краю толпы обратил внимание на гостей.
– Добро пожаловать, капитан Будущее! – пропищал он тонким голосом. – Мы видели ваш корабль и ждали вашего прибытия.
– Спасибо за внимание, – вежливо ответил Курт. – Как идет жизнь в вашем городе?
– Все чудесно, как всегда, – довольным тоном заверил абориген. – Мы разрабатываем новые формы материи. Это важное научное исследование!
– Новые формы! – не выдержал Отто. – Сумасшедший дом, вот что вы разработали!
Перед друзьями вырос высокий кирпичный дом с решетками на окнах. В окнах бесновались сумасшедшие…
– Немедленно выбрось это из головы! – воскликнул Курт.
Отто с трудом перевел мысли на цветочки.
– Вы прилетели, чтобы поискать новые формы материи? – спросил тритонец.
– Нет, на этот раз у меня другая цель, – сменил тему капитан Будущее. – Мы преследуем преступников, которые устроили базу где-то в районе Нептуна. Хочу узнать, не замечали ли вы посторонних?
– Здесь нет и не может быть чужих баз, – уверенно пропищал тритонец. – Никто, кроме вас и ваших друзей, не осмеливается к нам прилетать. В прежние времена нас посещали жители других планет, но они почему-то сразу начинали думать о всяких ужасах и пугали сами себя до смерти!
Тритонец засмеялся, покачиваясь на тонких ножках.
– В таком случае мы вас покидаем, – сказал Курт. – Нам надо на Нептун. Если будет свободное время, я обязательно прилечу к вам поучаствовать в разработке новых форм материи!
Друзья быстро отправились в обратный путь.
– Шеф, если ты действительно полетишь сюда просто так, то прошу меня оставить на Луне! – взмолился Отто.
– Мне тоже здесь не понравилось, – откликнулся робот. – Между прочим, куда пропал самородок золота, который я приготовил для Еека? Я все время о нем думал!
– Зона претворения действует только в городе и поблизости. Едва мы ее покинули, твое золото испарилось, Грэг!
Вскоре «Комета» поднялась в воздух.
– Итак, на Тритоне базы Разрушителя нет, – подвел итог Курт. – Продолжим поиски на самом Нептуне. Когда приблизимся к планете, выбери место для посадки на скалистых островах, Отто.
Спустя час с небольшим «Комета» вошла в атмосферу Нептуна и неслась над поверхностью бушующего океана. Единственная планета Солнечной системы, полностью покрытая водой, Нептун таил в себе множество загадок для ученых-планетографов. Лунные приливы и отливы, постоянные электрические возмущения в атмосфере и неизменные ветры затрудняли изучение. На планете-океане не было континентов, но в северном полушарии встречались группы скалистых островов, и на этих островах обитали малочисленные племена нептунцев, гуманоидов с низким уровнем развития. Во времена освоения планет земляне построили на самом крупном острове город Амфитрит. Сюда регулярно прилетали любители рыбной ловли, но основное население составляли люди, связанные с добычей драгоценных металлов и самого драгоценного из них – гравиума.
