А потом откуда-то с нижних этажей небоскреба – Башни Правительства донесся ужасный крик – кричала женщина.
Здесь, в штаб-квартире Правительства Земли, работало множество девушек-клерков. Даже не смотря на столь поздний час многие из них еще оставались на своих рабочих местах. Но что могло до такой степени напугать одну из них?
Джеймс Картью выскочил из-за стола. Его лицо скривилось от неожиданного предчувствия. Секретарь бросился следом:
– Что-то не так! Я должен посмотреть…
Он направился к двери, но та сама неожиданно распахнулась.
Молодой Боннель отскочил в сторону.
– Боже мой! – взвыл он.
В открытых дверях появилось невероятное, ужасное существо – настоящее порождение кошмаров: гигантская сутулая обезьяна, волосатая и внешне отвратительная. Одета же она была в современный костюм из синтетического шелка. В нем существо напоминало ужасную пародию на человека. Жестокое, волосатое лицо твари, напоминало отвратительную маску – огромные челюсти и ужасные клыки. Ее глаза сверкали холодным блеском, когда она вошла в комнату.
– На помощь! – в отчаянье закричал Боннель.
Охранник в темной форме земной полиции, белый, как мел, появился в дверях. Выхватив пистолет, он направил его на чудовищную обезьяну.
– Подождите!.. Не стреляйте! – неожиданно закричал Джеймс Картью, внимательно вглядываясь в лицо чудовища.
Но предупреждение пришло слишком поздно. Охранник видел лишь невероятное, опасное существо, приближающиеся к Президенту. Страж порядка надавил на курок. Вспышка выстрела. Пуля ударила в широкую спину обезьяны. Морда существа скривилась от боли. С глубоким, почти человеческим стоном, создание рухнуло. Взгляд странных синих глаз умирающего чудовища остановился на Президенте. Существо явно хотело что-то сказать. Но из горла волосатой твари вырвался лишь булькающий скрежет… Слова умирающего перемежались с грубым рычанием, так что их с трудом можно было распознать.
– Юпитер… Космический Император… порождение атавизма… – тварь задохнулась, захрипела, умирая. Потом она попыталась поднять голову. Ее потускневшие синие человеческие глаза уставились на Президента. – Опасность исходит от… – тварь попыталась произнести еще одно слово, но жизнь стремительно вытекала из ее тела… А потом взгляд чудовища остекленел.
– Мертв! – воскликнул Картью, дрожа от ярости.
– Боже мой, эта тварь говорила! – воскликнул охранник, побледнев как мел. – Эта обезьяна… она говорила!
– Это была не обезьяна! Это был человек! – хрипло пробормотал Джеймс Картью.
