Он повернулся и зашагал по высокой траве к дороге. Уже светало, когда он вышел на шоссе и направился на юг. В нескольких милях впереди возвышалась гроздь сверкающих желтых башен и куполов – далекие фантастические сооружения города Отара.
Капитан Будущее прошел мимо марсианских мужчин и женщин – все они направлялись к городу и весело болтали о предстоящем празднике. Он с беспокойством заметил, что они смотрят на него с необычным вниманием.
«Что, черт возьми, может быть не так с моей внешностью?» – удивился он.
Его одежда была почти такой же, как у них. Его рост, черты лица и белая кожа мало чем отличались, а рыжие волосы он скрывал под плотно сидящей шапочкой. И все же эти древние марсиане продолжали с удивлением смотреть на Курта.
Один из них, сморщенный человечек с хитрыми глазами, который нес тяжелый металлический ящик, подошел к нему.
– Друг, откуда у тебя этот странный зверь? – спросил марсианин, указывая за спину Курта.
Капитан Будущее резко обернулся. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разразиться бранью при виде того, что он увидел. Огго шел за ним! Курт тут же сообразил, что маленький имитатор, которому не терпелось найти своего хозяина, ускользнул вместе с ним, когда он появился из «Кометы» во второй раз. Это было жирное, рыхлое, маленькое белое существо, привлекавшее всеобщее внимание. Курт знал, что в далеком прошлом вид, к которому принадлежал Огго, еще не существовал.
Курт поспешно поднял Огго, чтобы сделать его менее заметным. А марсианину, который задал вопрос, астронавт сказал:
– Это всего лишь домашнее животное, которое я поймал и приручил в своем доме на севере.
– Он не похож ни на одно животное, о котором я когда-либо слышал, – настаивал маленький человек с хитрыми глазами.
– На севере таких зверьков полным-полно, – начал объяснять Курт.
Но маленький марсианин вдруг вскрикнул от изумления и отпрянул, вытаращив глаза. Курт посмотрел вниз и мысленно застонал. Огго, чувствуя себя игривым, превратился в точную копию металлического футляра, который держал марсианин.
Капитан Будущее чувствовал, что Огго роковым образом предал его, продемонстрировав, что он совершенно не марсианское животное, и тем самым неизбежно вызвал подозрение, что его владелец также не был обычным марсианином. Курт ожидал, что маленький человечек поднимет крик, который соберет вокруг них толпу. Но вместо этого, после первого проявления изумления, хитроглазый марсианин выказал нетерпеливое возбуждение.
