Курт Ньютон был слишком занят поисками похитителей Отто, чтобы уделить этому удивительному факту то внимание, которое он обычно уделял.
Его зоркие глаза вскоре различили человеческие фигуры, движущиеся по равнине. Он послал «Комету» вниз, прямо на них. Судя по всему, это был отряд охотников, вооруженных копьями и луками – белокожий народ, по-видимому, на той же стадии развития примитивной культуры, что и земные племена. Туземцы бросились бежать, как только услышали и увидели «Комету».
– Может, высадимся и поймаем кого-нибудь из них для допроса? – спросил Грэг.
– Это было бы пустой тратой времени, – вздохнул Курт. – Они всего лишь примитивные потомки некогда великого народа. Вряд ли они имели какое-то отношение к похитителям Отто, которые явно были довольно цивилизованными людьми.
– Непохоже, что в этом мире есть цивилизованные люди, – заявил Грэг. – Те, кто захватил Отто, не могли прилететь отсюда.
– Я и сам начинаю так думать, – признался Курт. Его брови сошлись на переносице. – Может быть, они просто по какой-то причине остановились здесь, на Венере, а потом полетели дальше. Давайте выйдем в космос и посмотрим, сможем ли мы найти их след.
«Комета» с ревом прорвалась сквозь огромную облачную оболочку планеты и вышла в чистое, усыпанное звездами пространство. Курт и Саймон снова принялись прочесывать пространство мощным электроскопом. И снова потребовались утомительные часы кружения в космосе, прежде чем они обнаружили ионный след, отличный от того, по которому они следовали на Венеру.
– Они остановились на Венере, а потом полетели дальше! – воскликнул Курт. – Видишь? Эта тропа ведет к Марсу.
– Думаешь, что люди, захватившие Отто и Ахлу, – марсиане?» – Спросил Грэг. Не дожидаясь ответа, он прорычал: – К кому же в плен попал этот глупый андроид!
Тем временем «Комета» устремилась к четвертой планете. Капитан Будущее знал, что их задержка на Венере снова дала шанс ускользнуть тем, кого они преследовали. Он с тревогой смотрел на Марс, на далекую золотую планету Катайн, раскачивающуюся в пространстве со своей маленькой луной, которая, казалось, приближалась к большому белому диску Юпитера.
Катаин-обреченный – член солнечной семьи, чей катастрофический конец должен вскоре подарить Солнечной системе ее величайшую и единственную трагедию. Они должны достичь этого мира вовремя, чтобы ответить на отчаянную мольбу ученого Дармура!
Курту, раздраженному задержкой, казалось, что прошла целая вечность, прежде чем они приблизились к тускло-зеленой сфере Марса. Они внимательно следили за ракетным следом похитителей Отто. Та была свежей и вела вокруг земного шара к его затененной ночной стороне.
