– Мы не сможем вовремя выбраться из карьера, – спокойно сказал Отто. – И вообще, я думаю, что на этом корабле должны быть катайнийцы. Я хочу поговорить с ними.
Ахла побледнела от ужаса, но не сделала ни малейшего движения, чтобы уйти. Как он и сказал, они ни в коем случае не могли вовремя выбраться из глубокого карьера, потому что черный корабль в форме карандаша уже с грохотом опускался. Он сел в сотне ярдов от них. Дюжина странного вида гуманоидов поспешно вышла из корабля. Они были белокожими, темноволосыми, как и люди племени Ахлы, но выше, тоньше и костлявее. Они были одеты в шелковые белые куртки и брюки и несли инструменты, похожие на электроинструменты для земляных работ. Отто видел, что у каждого на спине громоздкое устройство из катушек и батареек. Натренированные глаза андроида мгновенно поняли, что устройство представляет собой грубую форму гравитационного эквалайзера.
– Значит, они с планеты другого размера и гравитации, – задумчиво произнес Отто. – Катайн – гораздо меньший мир. Должно быть, они оттуда.
Когда вновь прибывшие увидели Отто и Ахлу, у них вырвался возглас удивления. Затем они медленно двинулись на андроида и девушку. Высокий предводитель чужаков внимательно оглядел Отто. Он, казалось, нашел андроида гораздо более загадочным, чем Ахлу.
– Кто ты? – спросил он, говоря на языке, очень похожем на язык народа Ахлы. – Ты не принадлежишь к числу диких туземцев этого мира.
Отто хорошо выучил язык Ахлы. Хотя незнакомец говорил, чуть по иному строя фразы, и некоторые слова были другими, андроид без особых проблем разобрался, о чем идет речь.
– Я пришел из далекого будущего, – объявил Отто. – Вы с Катайна?
– С Катайна? – повторил предводитель. Его брови сошлись вместе в хмуром подозрении. – А почему ты спрашиваешь? Вы друзья или враги Катайна?
– Мы, конечно, друзья Катайна, – многозначительно ответил Отто.
Он был совершенно не готов к тому, что за этим последовало. Едва эти слова слетели с его губ, как раздался резкий крик предводителя чужеземцев.
– Хватайте их!
Высокие белые люди бросились вперед. Прежде чем ошеломленный Отто успел вытащить протонный пистолет, он был сбит с ног незнакомцами. Его кулаки замелькали с нечеловеческой скоростью, заставляя нападавших кувыркаться. Но другие уже схватили и скрутили его. Несмотря на самые яростные попытки освободиться, он был связан, когда из космического корабля принесли жесткие кожаные ремни. Ему стянули лодыжки и запястья.
