– Демоны космоса! – выдохнул Отто из пилотского кресла. – Берегись!
Курт поднял голову и пьяно уставился в иллюминатор. Космос сошел с ума! Луна теперь неслась вокруг Земли, как звездный корабль, вращаясь в обратном направлении. Земля и другие далекие планеты летели назад по своим орбитам вокруг Солнца почти с такой же скоростью. Глядя на Солнечную систему, когда они мчались назад в прошлое, Курт увидел кометы, которые с визгом возвращались из космоса и врезались в Солнце, словно молнии. И безумная гонка планет по своим орбитам становилась все более стремительной.
– Держитесь! – хрипло пробормотал он остальным, тряся головой в тщетной попытке прояснить ее. – Может стать еще хуже.
От очередного толчка ноги всех астронавтов разом подкосились, и они повалились на пол. Теперь все внешнее пространство превратилось в одно сплошное пятно, невыразительную серую необъятность – так быстро они неслись назад сквозь века.
Курт Ньютон болезненно подумал: не разорвутся ли их тела на части от ужасного давления на каждый атом. Неужели он, уверенный в своем научном мастерстве, бросил наконец слишком дерзкий вызов слепым силам природы?
Капитан Будущее знал, что живая плоть не может бесконечно терпеть это испытание. Каждый атом в них подвергался воздействию таких сил, каких люди никогда прежде не испытывали. Он чувствовал, как его сознание ускользает под сокрушительной силой. «Я не должен поддаваться, – сказал сам себе Курт. – Я должен оставаться в сознании, чтобы выключить машину времени, когда мы достигнем нужной временной точки». Затуманенный взгляд Курта впился в циферблат. Большая стрелка ползла назад по цифрам, обозначавшим миллионы лет.
– Мы почти на месте! – хрипло крикнул он остальным. – Я собираюсь тормозить.
Его рука неуверенно скользнула к полированному рычагу управления двигателем. Полосы света – бегущие планеты – снова начали появляться в тусклом пространстве. Они все больше и больше замедляли ход. Стрелка таймера двигалась все медленнее. Капитан Будущее напряженно следил за ней, борясь с сокрушительным давлением внутри своего мозга.
– Мы на месте! – пробормотал он и полностью выключил машину времени. Он почувствовал, что давление на его тело ослабевает, и восстановил равновесие. Спотыкаясь, он подошел к иллюминатору. – Мы сделали это! Мы ушли более чем на сто миллионов лет в прошлое, во времена, когда Катан… Отто!
Массивная каменная сфера диаметром в добрых пятьсот миль неслась прямо на «Комету». Неведомое небесное тело медленно поворачивалось и должно было вот-вот обрушиться на корабль Капитана Будущее. И это было на полпути между Землей и Луной, где вообще ничего не должно было быть.
