Да, задуманное им дело очень опасно. Велика была сила золотых людей – Прайс знал это на собственном горьком опыте. Но не в его натуре было думать о поражении. Поражение для Дюрана являлось всего лишь вызовом на новую схватку.
Якоб Гарт встретил Прайса и его спутников на пороге своего шатра. Он, похоже, ничуть не изменился. Одутловатое бледное лицо, как и всегда, оставалось невозмутимо спокойным. Холодные голубые глаза глядели ровно и не слишком дружелюбно.
Гарт внимательно оглядел Прайса, явно отметив про себя и сверкающую на солнце золотую кольчугу, и тяжелый боевой топор, и овальный щит.
– Привет, Дюран, – небрежно сказал он, и в голосе его не отразилось даже и намека на удивление.
– Доброе утро, Гарт.
Со своего верблюда, подаренного ему Ярмудом, Прайс сверху вниз глядел на толстого и такого спокойного Гарта, как обычно одетого в потертую пыльную одежду цвета хаки.
– Где же ты был, Дюран? – пробасил Гарт.
Прайс твердо встретил его испытующий взгляд:
– Нам много о чем надо поговорить, Гарт. Что, если нам уединиться где-нибудь в тенечке?
– Хочешь, заходи ко мне в шатер.
Спешившись, Прайс передал поводья верблюда одному из арабов и, кивнув Ярмуду, прошествовал в указанный Якобом Гартом шатер.
Усевшись на расстеленном на камнях ковре, они молча глядели друг на друга. Наконец Гарт сказал:
– Ты должен понимать, Дюран, что не можешь больше руководить экспедицией. Ты дезертировал, и теперь я даже не берусь гадать, как именно наши люди захотят с тобой разделаться.
– Я не дезертир! – возмутился Прайс. – Это был чистой воды бунт против меня как командира! И против всех законов чести! – Усилием воли американец взял себя в руки. – Но хватит об этом. Твоим людям не придется со мной разделываться.
– Ты, похоже, нашел общий язык с туземцами, – заметил Гарт.
– Они сделали меня своим предводителем. Мы собираемся атаковать гору золотых людей. Я, собственно, и приехал к тебе спросить, не хочешь ли ты к нам присоединиться.
– Они и в самом деле последуют за тобой? – Якоба Гарта явно заинтересовало предложение Прайса. – Пойдут против своих золотых богов?
– Думаю, что да.
– Тогда мы, наверное, сможем договориться. Видишь ли, мы сидим тут уже несколько недель. Люди успели отдохнуть, окрестности разведаны. Все готово. Мы бы уже давно пошли на штурм горы, но местные арабы упорно отказывались нам помочь. Мы им не доверяли и потому, естественно, не горели желанием атаковать, оставляя в их руках единственный источник воды.
