– Но почему именно грибы?
– Увы, это очередная загадка, как все, что происходило с нами с первых минут катастрофы. Однако грибы – особая группа низших растений. Они, подобно живым организмам, питаются не минеральными соединениями, а готовыми органическими веществами и в отличие от других растений лишены хлорофилла. Некоторые систематики выделяют грибы в особое царство органического мира, приравнивая их к животным.
– Возможно, – согласился профессор, будучи еще очень слабым, чтобы дальше развивать дискуссию, – но мне интересно, что навело вас на мысль о грибах?
– Это не случайно взбрело мне в голову. Прежде всего, мое внимание привлекла собака, которая вдруг в огромных количествах начала поглощать сморчки в рощице за нашим садом. Позднее я подметил такое же поведение у птиц и, конечно, свиней.
– Ясно, – ответил Лангр, – это так забавно на первый взгляд, что мне понятно теперь ваше смущение и боязнь внушить нам напрасные надежды.
Пока старик приходил в себя, в нем вновь просыпался неугомонный дух экспериментатора. Он заметил, как время от времени вздрагивает садовник, скромно притулившись в сторонке, в глазах его блеснул лукавый огонек, и он тут же изрек:
– Вот подходящий случай, – указал он на несчастного больного, – чтобы еще раз провести испытание. Остались еще грибы?
– Здесь хватит на три-четыре тарелки, – сказала Катрин, взяв в руки шумовку.
– Тогда, прошу вас, обслужите Гийома.
Как и следовало ожидать, первую порцию больной проглотил нехотя, вторую чуть быстрее, а третья вскоре принесла ему выздоровление.
– Воистину, это универсальное лекарство! – воскликнул восхищенный профессор. – Но меня поражает то, что до сих пор никто не додумался до такой простой вещи.
– Что, действительно, все так не сообразительны? – спросила Сабина.
– Я думаю, что те, кто догадался, просто не захотели обременять себя заботой о своих заболевших согражданах! Они предпочли сами запастись грибами, – предположил Мейраль.
– А мы, как поступим мы? – вновь спросила Сабина.
– Мы другое дело… На этих плантациях столько грибов, что можно накормить большой город. Фортуна предоставляет нам шанс быть альтруистами, к тому же это может послужить и нашим личным интересам. Мы сможем вступить в коалицию с жителями всего района Рош-сюр-Ионн: сообща нам проще будет обороняться от кровавых нашествий.
– Да, но нужно действовать с большой осторожностью, – заметил Лангр. – Люди оказались опаснее самых свирепых хищников, их жестокость не знает предела, а человеческая глупость бездонна как океан.
