Возможно, что Фиэльд втайне не был совсем уверен в подчинении Инес, но он, во всяком случае, надеялся привести ее к послушанию, пустив в ход последнее средство, то есть открыв ей истинное положение вещей, а также рассказав все, что он знал о судьбе ее дедушки.
Так проходили дни на длинном пути в триста сорок километров, спускающиеся к первым судоходным притокам огромной системы Амазонки, являющейся главной жизненной артерией для всей Южной Америки.
Хотя и против собственной воли, но Фиэльду пришлось сознаться, что донна Инес – очень ценный спутник. Она знала каждую подробность этой дороги, и, что еще лучше, она знала также всю эту страну, ее фауну, ее историю, как никто другой. И ее любовь к горной стране Монтане выражалась в горячем поклонении ее природе.
Понемногу Фиэльд учился узнавать эту обычно столь молчаливую и сдержанную девушку совсем с другой стороны. Ледяная сосулька Лимы растаяла без следа в этой жизни на вольном воздухе. Как далека она была от утонченной, разряженной куклы! Дедушка был ее учителем. Он взял ее на свое попечение с тех пор, как злая судьба отняла у нее родителей, и сам направил первые шаги в тот мир, где наука и любовь к природе шествуют бок о бок. В свободные часы и во время каникул он брал ее с собой в экскурсии и путешествия…
– Бросай твои книги! – говорил он ей в таких случаях. – Теперь мы будем читать историю, географию и естествознание на самой земле. Там найдем мы все книги жизни, раскрытые перед нашими глазами…
Через неделю экспедиция достигла Бермудца, где маленький плоскодонный пароход ожидал пассажиров на реке Нахитеа, одной из самых маленьких ветвей в могучем разветвлении Амазонки.
То не было совсем приятным путешествием, так как пароходы здесь очень малы, а остановки не представляют ничего заманчивого для избалованного туриста. Но все-таки эта поездка к большой реке, называемой по-индейски Укаяли, в которую впадает Нахитеа и которая, в свою очередь, вливается в Амазонку, изобилует своеобразными чудесами. Потому что Нахитеа течет через местности, где крупнейшие индейские племена Южной Америки ведут жизнь тихую, уединенную и первобытную.
Инки не имеют ничего общего с этими племенами, так же, как ацтеки и тольтеки в Мексике не имеют ничего общего с индейцами девственных лесов Северной Америки. То было высокоразвитое племя, которое теперь совершенно вымерло. В течение одного столетия испанцам удалось уничтожить их всех до последнего. Немногие, которые избежали меча, плахи и орудий пытки, были замучены до смерти теми «божьими людьми», что в религиозном садизме наслаждались стойким и философским презрением к смерти, свойственном инкам.
