– Нам бы всем пойти в Люди Икс, – протянул Майкл, – тогда бы хоть бездельничать не пришлось.
– Пришлось бы, – отмахнулась Шери. – В Питтс-Лэндин нет разгула преступности. С кем тут сражаться?
– С волосами под мышками, – расплылся в коварной ухмылке Птаха. В компании он слыл главным по шуточкам.
Они похихикали. Само время сплотило их уже давно. Грег и Шери жили бок о бок, их родители были старыми друзьями. Дома Птахи и Майкла стояли всего-то через квартал от их собственных.
– Как насчет в бейсбол зарубиться? – предложил Майкл. – Площадка свободна.
– Ну уж нет, что это за бейсбол на четыре-то игрока? – Шери убрала упавшую на лоб темную прядь за ухо. Сегодня на ней красовались мешковатая желтая кофта с капюшоном и ослепительно-зеленые лосины.
– Может, туда еще кто подтянется по ходу дела, – предположил Майкл. Он загреб с земли горстку гальки и пропустил ее через пухлые пальцы – рыжий, голубоглазый, весь в веснушках. Не из щедро откормленных, но и худым никак не назовешь.
– Да ладно вам, пойдемте побейсболим, – поддержал идею Птаха. – Мне-то практика всяко не помешает. Скоро начнутся игры Младшей Лиги, а я участвую.
– Младшая Лига? Осенью-то? – недоверчиво прищурилась Шери.
– Ну да, это новые осенние соревнования. Первая игра – во вторник после школы.
– Эй, мы придем за тебя поболеть, – заверил друга Грег.
– Посмотрим-посмотрим, как тебе там шаров отсыплют, – съехидничала Шери. На досуге подкалывать Птаху сходило у нее за хобби.
– И кем ты играешь? – спросил Грег.
– Да он по любому либо стенка, либо девочка из группы поддержки[1], – пустил шпильку Майкл. Никто не засмеялся – его подколки всегда палили мимо цели.
Птаха пожал плечами.
– Аутфилдом[2], наверное. А как так вышло, что ты сам не играешь, Грег?
Действительно, крепко сбитый Грег казался идеальным кандидатом на роль этакого всеобщего любимчика-спортсмена, – а если еще взять в расчет, что был он симпатичным ясноглазым парнем с широкой и доброй улыбкой, то тут просто все звезды сходились.
– Мой братище, Терри, собирался записать меня в группу, да так и позабыл, – скроив неодобрительную мину, ответил он.
– Кстати, где сейчас Терри? – уточнила Шери. Она явно слегка западала на старшего брата Грега.
– Нашел какую-то подработку на выходные и после школы. В кафе-мороженом.
– А погнали туда! – мигом воодушевился Майкл.
– Забыл о наших пустых карманах? – хмыкнул Птаха.
– Терри организует нам по бесплатному рожку, ведь правда же? – Майкл с надеждой воззрился на Грега.
