— Рассказывай!
— Что именно?
— Кто этот красавчик?
Вика раздраженно отодвинула от лица очередную ветку и нырнула в глубину леса.
— Который? Размерами со шкаф?
— Вика!
— Угу. Я уже больше двадцати лет Вика. Он тебе так понравился? Забирай. Разрешаю.
— Да я бы с удовольствием, но, поговаривают, Император получше будет.
Ах, да. Внеземная любовь к представителю высшей в этой стране власти…
— Этот красавчик, как ты говоришь, между прочим, какой-то там великий маг-чернокнижник.
Девушка аккуратно переступила через несколько длинных корней, выступавших чуть ли не на метр над землей и сплетенных волшебницей-природой в невероятно запутанный тугой узел. Ее кузина еле слышно пробормотала что-то неразборчивое сквозь зубы, все же умудрившись споткнуться об эти самые корни.
— Вот что ты находишь в таких прогулках, а? Тут же не только ноги, но и позвоночник сломать можно. Ну и пусть, что чернокнижник. Так даже интересней. С таким всегда в безопасности себя будешь чувствовать. Кстати, ты разве не знаешь? Среди наших родственников тоже чернокнижники есть, и совсем неслабые.
— Откуда? Матушка мне ничего не рассказывала. Видно, считала такую информацию лишней.
Впереди заманчиво замерцала какая-то странная, яркая и переливчатая, плотная паутина. Вика сама не поняла, почему вдруг в два шага оказалась рядом с этим невероятным природным чудом и зачем так опрометчиво протянула к нему руку. За спиной раздался испуганный крик Сандры. И темнота…
— Вика! Вика, очнись! — Кто-то немилосердно тряс девушку за плечи, будто собрался дух из нее вытрясти. И кому жить надоело? С трудом, но Вика открыла слипшиеся глаза. Рядом с ней сидела на земле заплаканная Сандра. Увидев, что девушка пришла в себя, кузина удовлетворенно пробормотала:
— Слава богам.
И уже более агрессивно добавила:
— Ты совсем с ума сошла, да? Зачем ты в портал полезла?
Вика поморгала, приходя в себя.
— Портал? Эта паутина была порталом?
— Угу. Нестабильным. Такие десятой дорогой обходить надо, а не бесшабашно руку в них совать. А если бы кто голодный откусил с той стороны?
Девушка, не обделенная фантазией, представила эту картину во всех возможных подробностях, вздрогнула, поежилась от подобного «веселья» и, привстав с земли, огляделась: вроде тот же самый лес. Только как-то чересчур мрачно все вокруг. Практически темно. А ведь на небе солнце. Да уж…
— Где мы?
— Понятия не имею. Судя по сумраку, возможно, у орков или троллей. Надеюсь.
— В каком смысле?
