Я не подпрыгнула только потому, что телом Мариты к прыжкам приучено не было. Повернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина, стоявшего в двух шагах от меня. Позади него аккуратно сворачивалось пространство. Я недоуменно моргнула. Портал? Он пришел сюда порталом? Хотя чему я удивляюсь. В этом магическом мире, похоже, привыкли экономить свое время.
— Мы с лэссом знакомы? — уточнила я, вздернув брови.
— Пока нет. Но это легко исправить.
Незнакомец отвесил мне поясной поклон:
— Арний Лостерский к вашим услугам, лэсса.
Часы в библиотеке были проведены не зря. Теперь я точно знала, что передо мной арторин. Только у них, в отличие от остальных рас, фамилия оканчивалась на «ий». Арний, значит. Третий жених? Или я себе льщу?
Я чуть склонила голову в ответ, припоминая титул Мариты.
— Марита дарн Норток, Хранительница туманов.
Сильные маги обязаны были называть свою специализацию или «титул», как я про себя окрестила подобное уточнение. Маги послабее отделывались ношением на груди железного круга с изображением своей стихии.
Глаза Арния удовлетворенно блеснули. Похоже, он нашел ту, ради которой прибыл сюда.
— Счастлив знакомству, лэсса. Я ваш нитор.
«Юрист», — перевела я для себя и тут же озадачилась: для чего он здесь? До свадьбы еще далеко. Другая причина? Вряд ли.
— Добро пожаловать, лэсс, — я повела рукой в сторону замка, — всегда рада принять вас у себя. Прошу меня простить, но в данную минуту я иду в другую сторону.
Да, получилось грубовато, но мне нужно было время для размышлений.
— Буду рад составить вам компанию, лэсса, — белозубо улыбнулся гость.
Подавив вздох, я кивнула и направилась дальше по дорожке.
До озера мы дошли молча. Я чувствовала на себе любопытные взгляды Арния, но не торопилась заводить разговор.
Нежно-голубые волны мягко ласкали каменисто-песчаный берег. Вода манила к себе, предлагала окунуться, поплавать, насладиться стихией. Увы, я снова находилась у озера не одна.
— Что привело вас ко мне, лэсс? — повернулась я к Арнию.
— Воля ваших родителей, лэсса, — улыбнулся тот, и мне почудилось в его улыбке желание соблазнить наивную девушку, — они пожелали, чтобы я находился радом с вами вплоть до бракосочетания и следил за выполнением соглашений обеими сторонами.
«До бракосочетания, значит — мысленно фыркнула я, — надеюсь, свечку он держать не будет?»
— К императору вы отправитесь со мной? — уточнила я.
— Разумеется, — и очередная ослепительная улыбка.
Потрясающе. Этакая великовозрастная нянька, так и мечтающая оказаться на месте жениха.
