— Не кажется, об этом как раз говорить можно. А вот так как ты…
— Ясно. Двойные стандарты и псевдопуританское общество.
— Не ругайся, — хмыкнула собеседница, — а то страшный секрет не открою.
— Судя по твоему тону, секрет действительно страшный, — задумчиво пробормотала я, намазывая на подсушенный хлебец фиолетовое варенье, — не уверена, что хочу его знать.
— Напрасно. Нам еще подготовиться нужно.
— К чему? — подозрительно взглянула я на чересчур довольную девушку. — Эльза, не томи. Что еще случилось в этом доме?
— Не в доме. В княжестве. Драконы прилетают — пояснила приятельница.
— Знаю, — тоже мне, секрет Полишинеля. — И что?
— Вера, а ты за кого замуж вышла? — и вопрос, и прищур, и тон мне не понравились.
— За графа.
— Не то. Он советник князя, не забыла?
— Эльза, — вздох вышел тяжёлым, — я ночь не спала, кофе здесь нет, голова не работает. Давай по слогам, пожалуйста. Драконы. Прилетают. Мой муж советник. Князя. Связь где? И при чем тут я?
— При том. На официальном мероприятии должна присутствовать высшая аристократия. Включая советника. С женой.
А вот тут у меня неприлично открылся рот.
— То есть… — по коже прошел мороз, стало некомфортно находиться в комнате, — Ты хочешь сказать…
— Именно, — торжественно кивнула Эльза. — Ты будешь обязана посетить дворец. Вместе с мужем. Вера! Вера, не бледней ты так! Никто тебя убивать не собирается. Вера!
— Эльза, ты не понимаешь… — дышать было тяжело, я и говорила-то с трудом. — Можно как-нибудь этого избежать? Ну что ты молчишь?!
— Вера, — вздохнула приятельница, — тебе нужно успокоиться. Ты — графиня, жена не последнего человека в государстве. Чего ты так испугалась?
— Действительно, чего? — горько усмехнулась я, немного придя в себя. — Может, того, что каждый раз вижу в зеркале?
— И что ты видишь? — фыркнула девушка. — Носитель Силы сказал, что это проклятие, и оно, заметь, снимается. Вера, прекрати трястись.
Ответить было нечего. Вернее, на языке слова вертелись, но сплошь нецензурные, поэтому я промолчала. Конечно, это ведь не в неё тыкают пальцами все кому не лень, начиная с четырнадцати лет. Именно тогда моя кожа превратилась в минное поле, именно тогда я стала как можно реже бывать на людях, именно тогда поняла, что пойду учиться заочно. И когда Дашка, младшая сестра, заканчивая девятый класс, начала ходить по вечеринкам и дискотекам в компании с кавалерами, я зубрила дома учебник, надеясь поступить в любой ВУЗ. Куда угодно, только не очно. Филолог, историк, бухгалтер, психолог — мне было все равно, что сдавать и к чему готовиться: времени имелось выше крыши. В итоге поступила на филфак, кое-как отучилась нужные шесть лет и, стараясь не думать о бывших однокурсницах, успевших и выйти замуж, и родить, работала дома и читала, читала и снова работала. Жизнь удалась, да. И все — из-за болезни кожи. Проклятие? Да что угодно! Но мне хватило хихиканья в университете, а сейчас, получается…
