Высоцкому была предложена роль Свидригайлова — не главная, но важная и фактически центральная. Да и само карякинское решение сюжета знаменитого романа было весьма неоднозначным. Как писал об этом Вл. Новиков: «…Свидригайлов тут явно выходит на первый план, возвышаясь над Раскольниковым, который будет беспощадно развенчан. Не за что жалеть человека, который своим поступком стер границу между добром и злом, заранее оправдал все жестокости двадцатого века. Этот студентик, по мысли Карякина, — будущий Владимир Ильич, недаром тот потом Достоевского так невзлюбил и обозвал „архискверным“. В общем, работа интересная предстоит, может получиться на уровне Лопахина (которого Высоцкий уже сыграл в постановке А. Эфроса — Прим. авт.), а то и выше…»[60].
Любимов в «Преступлении и наказании» делает для Высоцкого-Свидригайлова двойной ход — с одной стороны, подбрасывая зрителям «знакомую кость»: он дает Свидригайлову в руки гитару, и тот поет романс Высоцкого «Она была чиста, как снег зимой…», но с другой — наделяет его несвойственной Высоцкому статичностью. Как вспоминал Вениамин Смехов: «Свидригайлову — враждебно-чуждому для Раскольникова — надлежало отличаться от всех персонажей малой подвижностью и барской устойчивостью в «кадре» сцены. Любимову и Боровскому нравился здесь Володя «крупным планом»…»[61].
После динамичного, быстрого, мощного, энергетически «заряженного» Гамлета — медлительный, даже «тяжелый» Свидригайлов, возникавший на фоне светлой деревянной двери сидящим в кресле, при этом костюм добавлял Высоцкому мощи — на нем был длинный темно-зеленый халат, настоящее «барское одеяние». Лишив Высоцкого возможности двигаться, Любимов поступил невероятно хитро (слава Богу, у нас осталась коротенькая видеосъемка японского телевидения, запечатлевшая Высоцкого в его последней театральной роли) — он заставил артиста играть эту роль, используя самый сильный его инструмент: голос. Свидригайлов не двигался, Свидригайлов только перебирал струны гитары, мурлыкал романс — и говорил, говорил, говорил… Это был невероятно мощный поворот: для Высоцкого голос был главным средством воздействия на зрителя, и здесь Любимов так построил роль Свидригайлова, что фактически отсек Высоцкому любые другие средства влияния.
У нас есть одно — но очень важное — воспоминание об этой роли: критическая заметка Р. Кречетовой, которая невероятно точно поняла режиссерский замысел и оценила мастерство Высоцкого, достигнутое им в этой роли:
