Чемесов уже ждал ее. Неизменно в своем зелено-красном мундире измайловского полка, в высоких сапогах-ботфортах и небольшом белом парике, он, как и обычно, показался Машеньке весьма эффектным и вызывающе притягательным. В этот час в уединенном зимнем саду дворца было тихо и безлюдно, ибо придворные готовились к предстоящему грандиозному празднеству, которое должно было состояться в парадных залах через пару часов.
Едва заслышав легкие шаги девушки, Григорий быстро обернулся. Она приблизилась, отмечая, что он раскинул руки, видимо, приглашая ее в свои объятия, и по-мальчишески призывно улыбнулся. Однако Маша отчетливо помнила, как поутру видела его в компании молодых фрейлин и как он кокетничал с ними. Оттого девушка остановилась в двух шагах от молодого человека и холодновато строго взглянула на него. В одном из французских романов, которые она прочла за последние месяцы, описывалось, как надобно наказывать молодого человека, если он провинился. И Машенька именно это и собиралась сделать. Она поджала губки и безучастно произнесла:
— Здравствуйте, Григорий Петрович.
Чемесов удивленно опустил руки, и улыбка исчезла с его красивого лица. Он сделал шаг к девушке и, заглядывая ей в глаза, проворковал:
— Вы обижены на меня, Машенька? И отчего же?
Она упорно молчала и даже отвела взор в сторону. Нахмурившись, Григорий осторожно ухватил девушку за локоть и увлек в тенистое уединенное место. Усадив Машу на ажурную скамью, он сел рядом и настойчиво поинтересовался:
— И что случилось, красавица моя?
— Я не пойму, господин Чемесов, зачем вы назначаете мне свидания, тогда как я знаю, что вы прекрасно проводите время без меня в компании фрейлин, — произнесла она недовольно, бросая на него пытливые и укоризненные взоры.
— Каких еще фрейлин, Маша? Ну в самом деле, я ничего не пойму из ваших слов, — недовольно бросил молодой человек. — Объясните все толком!
— Поутру вы кокетничали с Сашенькой Протасовой и Софьей Орловой в парадном коридоре дворца. Я все прекрасно видела.
— Ах, вы про этих, — понял Чемесов и, притиснувшись к девушке всем телом, обвил ее стан сильной рукой, добавив более интимно: — Да ты краше их всех. Они мне вовсе не нужны.
— Однако вы, сударь, смеялись с ними и были весьма рады их обществу, — холодно добавила она, убирая его руку со своего стана.
— Это не так, Маша. Что ты, в самом деле? — уже возмутился Григорий, поджав недовольно губы. — Что ж, по-твоему, я и поговорить ни с кем не могу? Эти твои ревности просто смешны.
