– А вдруг Страж обманул нас? – сказала Виолончель. – Что тогда?
Флейта выдохнула, спугнув стайку снежинок.
– Ну не знаю…
Флейта беспокойно закружилась вокруг фонаря.
– Ты думаешь, мне их не жалко, этих детей? Ты думаешь, я бездушная? Между прочим, я – духовой инструмент! Как посмотрю на своего… на Федю, у меня просто дух перехватывает от жалости и сочувствия. Но он думает, что он – мой хозяин. И что он может обращаться со мной, как хочет. А ведь мы решили стать свободными и прославленными!
– Мы решили? – повторила Виолончель. – А может, нас так настроили? Ведь мы – инструменты!
– Тогда мы должны всё выяснить! Сами.
Виолончель и Флейта договорились подобраться к школе и поговорить с тем, кого называли Стражем, напрямик. За Пианино решили не забегать, всё равно не выйдет.
Автобусы и трамваи уже не ходили. Виолончель устала, вышла на обочину дороги и выставила смычок.
– Что ты делаешь? – удивилась Флейта.
– Голосую, конечно!
– Никто не остановится. Или водитель врежется в ближайший столб!
Но Виолончель – упрямый инструмент.
Наконец перед ними притормозила машина. Водитель вышел, мельком взглянул на спутников и стал озираться, будто ожидал увидеть кого-то ещё.
– Эй! – свистнула Флейта и возникла перед носом водителя.
– Мы здесь! – прогудела Виолончель.
Мужчина уставился на них, вгляделся хорошенько и остолбенел. Потом он замахал руками, перекрестился, пообещал больше никогда не лупить животных и детей и побежал к машине. Флейта подлетела к лобовому стеклу и помахала ему палантином. Машина дёрнулась и с визгом умчалась, петляя по дороге.
– Фу ты, слабонервные все какие, – огорчилась Виолончель. Надеюсь, он не попадёт в аварию. Мне бы не хотелось расстраиваться ещё и из-за него.
Музыкальные путники пешком добрались до школы и полезли через чугунные ворота. Пока Виолончель с трудом карабкалась, Флейта юркнула сквозь прутья ограды и поджидала во дворе.
Но тут послышался топот, зычный голос приказал: «Стоять!» – и Виолончель со стоном на ноте «до» сорвалась на землю.
К Виолончели подбежал полицейский и, схватив за ворот пальто, куда-то потащил.
– Что, попался, ворюга! Пойдёшь со мной в участок, там по решёткам полазаешь. – Виолончель едва заметно кивнула Флейте, которая осталась незамеченной, и поплелась за полицейским, едва касаясь шпилем земли.
Флейта тоненько вздохнула и направилась к школе одна. Повинуясь своему предчувствию, она не стала стучать в дверь, а решила сначала облететь здание. В сторожке горел свет. Флейта увидела сторожа и чью-то тень с неимоверно длинным носом и в высоком цилиндре, какие носят теперь только в театрах, да и то – на сцене. Может быть, это и есть Чародей?
