И вдруг откуда-то издали, из глубины леса, послышалось ответное: "Ау!"
Я даже вздрогнул. Неужели я так далеко убежал от мамы? Где она? Как же её найти? Весь лес, прежде такой весёлый, теперь показался мне таинственным, страшным.
- Мама!.. Мама!.. - что было сил завопил я, уже готовый расплакаться.
"А-ма-ма-ма-ма-а-а-а!" - будто передразнил меня кто-то вдали. И в ту же секунду из-за соседних кустов выбежала мама.
- Что ты кричишь? Что случилось? - испуганно спросила она.
- Я думал, ты далеко! - сразу успокоившись, ответил я. - Там в лесу кто-то дразнится.
- Кто дразнится? - не поняла мама.
- Не знаю. Я кричу - и он тоже. Вот послушай! - И я опять, но уже храбро крикнул: - Ау! Ау!
"Ау! Ау! Ау!" - отозвалось из лесной дали.
- Да ведь это эхо! - сказала мама.
- Эхо? А что оно там делает?
- Ничего не делает. Твой же голос отдаётся в лесу, а тебе кажется, что кто-то тебе отвечает.
Я недоверчиво слушал маму: "Как же это так? Мой же голос - и мне отвечает, да ещё когда я уже сам молчу!"
Я опять попробовал крикнуть:
- Иди сюда!
"Сюда-а-а-а!" - откликнулось в лесу.
- Мама, а может, там всё-таки кто-нибудь дразнится? - нерешительно спросил я. - Пойдём-ка посмотрим.
- Вот глупый какой! - засмеялась мама. - Ну пойдём, если хочешь, только никого мы с тобой не найдём.
Я взял маму на всякий случай за руку: "Кто его знает, что это за эхо!", и мы пошли по дорожке в глубь леса. Изредка я покрикивал:
- Ты здесь?
"Зде-е-е-сь!" - отвечало впереди.
Мы перебрались через лесной овраг и вышли в светлый берёзовый лесок. Тут было совсем не страшно.
Я отпустил мамину руку и побежал вперёд.
И вдруг я увидел "эхо". Оно сидело на пеньке спиной ко мне. Всё серое, в серой лохматой шапке, как леший с картинки из сказок. Я вскрикнул и бросился назад к маме:
- Мама, мама, вон эхо на пеньке сидит!
- Что ты всё глупости говоришь! - рассердилась мама.
Она взяла меня за руку и храбро пошла вперёд.
- А оно нас не тронет? - спрашивал я.
- Не дури, пожалуйста, - ответила мама.
Мы вышли на полянку.
- Вон, вон! - зашептал я.
- Да это же дедушка Кузьма коров пасёт!
Услышав мамин голос, "эхо" обернулось, и я увидел знакомую белую бороду, усы и брови, тоже белые, как из ваты, будто их нарочно приклеили к загорелому, сморщенному, как печёное яблоко, лицу.
- Дедушка, а я думал, ты - эхо! - закричал я, подбегая к старику.
- Эхо? - удивился тот, опуская деревянную дудочку - жалейку, которую он выстругивал ножом. - Эхо - это, милый, не человек. Это лесной голос.
