Костик включил фонарик и, схватив брата, потащил куда-то во мрак.
– Идем, идем вместе, – приговаривал он. – Вдвоем нестрашно и эффективно.
Через несколько минут они вернулись, притащив длинный узкий, но плотный обломок фанеры.
– Подойдет? – спросил Костик.
– Узкий… не уронить бы с него… – Коля быстро скинул куртку и подложил ее под фанеру таким образом, чтобы, связав рукава, можно было надежно зафиксировать Дениса на самодельных носилках.
Все вместе мальчики осторожно подняли и переложили раненого. На полу, среди осколков битого кирпича и бетона, на том месте, где он лежал, осталась большая, разбухшая лужа крови.
– Денис приходит в себя! Он сейчас открывал глаза! – вскрикнула радостно Даша.
– Денис, ты слышишь меня? Денис! – приник к нему Петька.
– Хватайтесь за края фанеры! Уходим отсюда! – торопил ребят Коля. – Петька, потом поговоришь! Потом всё! Ноги уносить надо!
Приподняв носилки по двое с каждой стороны, мальчики понесли Дениса в темноту, в кромешную неизвестность, но главное – как можно дальше от печи, полыхающей нереальным холодным светом.
Едва ребята миновали полуразрушенную стену и попали в следующее помещение, к печи вернулись двое призраков. Они были закутаны в белые одежды и напоминали мумий. Призраки несли узкие дощатые носилки, на которых лежало тело, светящееся белизной. Это был человек, который разгадал тайну и победил чуму.
Вместе с носилками его бездыханное тело погрузили в белое пламя.
– Прощайте и простите… – сглатывая комок скорби, хрипло сказал один из призраков и закрыл жерло печи заслонкой.
И в этот миг свет погас – и все исчезло.
Осталась только темнота. Она была густой и холодной. Фонарики, утыкаясь в нее, гасли один за другим, будто мрак высасывал из них свет.
Темнота принимала разные формы и очертания: она была живой, подвижной и злой. Она обволакивала со всех сторон, сужая пространство, как змея, душащая свою жертву, перед тем как поглотить ее.
– Где выход? Здесь есть выход?! – все спрашивала Даша, испуганно озираясь по сторонам.
– Есть! Всегда есть выход! – крикнул, сорвавшись, Коля. – Не до тебя сейчас, помолчи хоть немного! Костик, не отвлекайся! Посвети-ка мне сюда!
Пока не иссяк последний свет, Коля пытался сделать перевязку, чтобы остановить у Дениса кровотечение.
Две рваные раны, на локте и на ноге, были настолько большими и страшными, что мальчик не знал, как подступиться к ним. Даже очень хорошо выученная теория оставалась все же теорией – на практике все выглядело иначе, чем на схемах учебника.
