А Петька думал и не мог никак отвязаться от приторной, прилипчивой мысли: «Из какой клетки была эта крыса? Из чумной? Или здоровой?..»
– Вот глупые мальчишки, – сказала Даша заносчиво. – А я сундук с подарками нашла, пока вы там со своей глупостью возитесь!
Под чахлым голым кустом, притулившимся на краю крыши, стоял небольшой сундук. Когда на него попал луч света от Дашиного фонарика, он засветился светоотражателями. Выглядел сундук совсем как мистический, светящийся клад.
Костик сразу бросил затею с крысой, тем более ее уже и след простыл, и помчался, спотыкаясь и падая, к сундуку. Он не мог допустить, чтобы все подарки, как первооткрывательнице, достались Даше!
– Открывать? – спросила девочка скорее у взрослых, чем у общественности. – Или подождать всех?
– Открывай! – разрешил Петькин папа.
Но пока шел этот недолгий диалог, к сияющему сундуку успели стянуться все ребята.
– Открываю! – торжественно сообщила Даша и подняла крышку.
Внутри лежали только три небольшие нарядные коробки. Гости удивленно переглянулись: обещанного изобилия в сундуке не было…
– Ура! Праздничный салют в честь именинника! – радостно пояснил папа. – Отсюда! Прямо с крыши форта. Так, чтобы он был виден всем и каждому.
– О правилах помним: под обстрел не суемся, – напомнил физрук. – Радуемся с безопасного расстояния.
Петька уставился в черноту, затянувшую со всех сторон форт, и подумал: «Интересно, кто будет смотреть на наш фейерверк, кроме нас…»
С грохотом и визгом в небо посыпались разноцветные праздничные огни. Они заменяли звезды, скрытые черными плотными тучами, и падали, оставляя на небе короткий яркий след.
Петька, глядя на них, сжал руки в кулаки и шептал: «Только бы все были здоровы и живы. Всегда живы. Только бы родители жили вечно… И не было войны и чумы…»
– Ура! Ура! Ура! – слышались откуда-то снизу, из темноты, дружные голоса мамы, тетушки и тети Кати после каждого нового взрыва.
– А вы ничего в сундуке-то не забыли? – лукаво спросил папа, подталкивая легонько Петьку.
На дне сундука лежала неприметная бумажка, похожая на инструкцию. Перевернув ее, мальчишки увидели новую карту, которая должна была привести их к следующему к лад у…
Ребята бросились за подарками наперегонки. Костик, по своему обыкновению, усердно работал локтями, лестницу взял штурмом и в пункт, отмеченный жирным красным крестом, прибежал первым.
А там, в довольно чистой квадратной комнатке, стоял большой сундук, гораздо крупнее и объемнее, чем первый. И был тот сундук намертво закрыт. Сначала Костик, а за ним и все остальные старались его открыть, взломать, но из этого ничего не вышло. Ключей поблизости тоже не было.
