– Всё ещё играете в вонючие игры? – спросила Мия, возвращаясь после сражения с Марли.
Роа посмотрел в кусты.
– Я пойду узнаю, что с ней.
– М-может, не надо? – засомневалась Бизи.
– Давай! – оживился Марли. – Я бы сам пошёл, да у меня зад не пролезет.
Силуэт по ту сторону листвы перестал раскачиваться и сидел совершенно неподвижно… будто прислушивался. Роа помедлил.
– А вдруг это экзамен? – сказала Мия, сощурив голубые глаза. – Нам же нельзя ходить в незнакомые места, где воняет. А вдруг ты пойдёшь, а мисс Лисс укусит тебя за холку? И ты навсегда завалишься.
Роа перекатился с лапы на лапу.
– А вдруг я завалюсь, если не пойду?
Силуэт как будто уставился на него в ожидании ответа.
Роа решительно кивнул:
– Я пошёл.
– Ты два раза уже повторил, – усмехнулась Мия. – А сколько сходил? Ноль.
Роа, сам того не желая, коротко взвизгнул. Он облизал губы и, поёрзывая, слегка отступил назад. Потом прижал уши, плюхнулся на живот и пополз в кусты.
В кустах боярышника было темно. Мягко дунул ветерок, колыхая листьями, и свет разогнал тени, укрывавшие силуэт.
Это была мисс Лисс.
Роа ни разу не видел учительницу расстроенной. Укусы и царапины от лисёнышей она всегда сносила с терпением весны. Но сейчас, под кустами боярышника, её губы перекосились, обнажив черноту дёсен и белизну зубов. Глаза сузились в тёмные липкие щёлочки.
– Мисс Лисс! – прошептал Роа.
От ушей до кончика хвоста по учительнице пробежала судорога. Она попыталась шагнуть на голос, но её качнуло и повело в сторону. Описав полукруг, она снова села. Липкие глаза уставились в пустоту.
Роа посмотрел учительнице на лапу, заляпанную чёрным.
– Вам больно, мисс Лисс? Хотите, я найду Алфи и тоже укушу?
Голова мисс Лисс безвольно раскачивалась. Нос сопел, будто заложенный паутиной.
– Что она делает? – шепнула Мия из-за кустов.
Роа ничего ей не ответил.
– Мисс Лисс, – спросил он. – Что с вами?
Мисс Лисс подняла морду. И сквозь липкую пелену разглядела его. Нос сморщился, чтобы зарычать, но она вдруг затрясла головой взад и вперёд, словно прогоняла желание расчихаться.
Из горла вылетел булькающий звук:
– Беги.
Роа прижал уши.
– Куда?
В Венцовом Лесу он никогда ничего не делал без разрешения учительницы.
Зубы мисс Лисс несколько раз страшно клацнули. Клац-клац – клац-клац. От этого звука у Роа заныли когти.
– Куда надо бежать? Мисс Лисс?
Её дыхание сделалось шумным. Вместе с шумом появилось зловоние, тёмное и тёплое. Пыльцой бабочки больше не пахло. Как будто жёлтое поглотило учительницу изнутри.
