Когда закат запылил горизонт, Мия с мамой подбежали к опушке леса. Ощетинившиеся деревья пахли смолой. Их когтистые иглы вцепились в небо.
Мама скакнула в лес и растворилась в сумраке, а Мия плюхнулась задом на мшистую кочку. Лапы не хотели двинуться с места.
Лисьи глаза не годятся для леса. Это знает каждый лисёныш.
Мы держимся с краю, – объясняла мисс Лисс им с сестрой и братьями. – Между полем и лесом. Между лугом и рощей. Там всегда есть где укрыться, грызунов и насекомых там в изобилии, будто звёзд в небе, а само небо раскинулось так широко, что запах ястреба или охотника предупредит об их приближении за много миль.
– Мия! – раздался из сумрака мамин голос.
Мия расхныкалась, но, вспомнив, что она уже большая, прикусила язык.
Мама выскочила из-под деревьев, ткнулась носом дочери в подбородок и хотела приподнять голову, но взгляд Мии был будто прикован к лесу.
– Доченька, – тихим голосом заговорила мама, – когда мы переберёмся на ту сторону, за деревья, сможем поохотиться и отдохнуть.
Хоть и нельзя было этого делать, Мия оглянулась назад – туда, откуда они пришли. Как было бы хорошо, если б она могла ещё разок на прощание подразнить Роа. Попрепираться с Марли. Пожевать Алфи уши.
– Почему нам нельзя вернуться в Венцовый Лес? – спросила она.
– Потому что, – щёлкнула зубами мама, – я так сказала.
Мия прижала уши, и мамины глаза посмотрели виновато.
– Прости, Мия. Ты здесь ни при чём. – Мама принюхалась к деревьям. – Лес неглубокий. – Шмг- шмг. – На другом краю персиковая роща, я чую. – Ш-ш-шмг. – О, да там нашествие сороконожек!
У Мии заурчало в животе. Она обожала сороконожек, особенно в перезрелых персиках.
– Идём, – сказала мама, снова запрыгивая под деревья. – Ты уже большая, чтобы тебя нести.
– Но, но, но…
Мия месила лапами грязь.
А вдруг там окажется жёлтое зловоние? Мама, конечно, говорила, что это экзамен, но она никак не могла заставить себя в это поверить. А вдруг жёлтое смотрит на них из сумрака липкими глазами и капает слюной и только и ждёт, чтобы ещё раз цапнуть её за хвост?
Послышался вздох, и мама снова вышла под закатное солнце.
– Ладно, Мия. Твоя взяла. Пойдём в обход. Долгой дорогой.
– Правда? – Зад Мии тут же отклеился от земли, и она двинулась на восток следом за мамой – по краю леса. – По-настоящему?
