- Я слышал Мейси, - прошептал Карл. - Она выла и скулила под землей. Дыра обрушилась сама на себя. Стены запечатали ее. Но я все еще мог слышать ее, очень слабо, под землей. А потом она замолчала. Я начал копать руками, но грязь продолжала падать внутрь. Больше я ничего не мог сделать, и я чувствовал себя так...
Его лицо осунулось, и он начал плакать. По его обветренному лицу катились крупные слезы. Его плечи задрожали, а дыхание перехватило в груди.
- Она мертва, и я ничем не мог ей помочь.
Я хотел утешить его, но не знал, что сказать, поэтому промолчал. Мы с Карлом были не из тех, кто обнимает друг друга. Мы не соприкасались с нашими интимными сторонами, и я осмелюсь сказать, что мы не были метросексуалами. Мужчин нашего поколения так не воспитывали.
Я сделал единственное, что мог. Я положил руку ему на плечо.
Он вытер глаза.
Этого было достаточно.
Мы подошли к поленнице, и я подумал о провалах и о том, мог ли стоять мой дом над одним из них.
Но то, что мы обнаружили, добравшись до поленницы, не было провалом.
Это было нечто гораздо хуже.
И это было только начало...
- Боже мой, - пробормотал Карл. - Это, должно быть, был чертовски большой сурок.
Я не ответил. Кряхтя, я напрягся, чтобы снова поставить керосиновую бочку вертикально. Карл достаточно долго выходил из оцепенения, чтобы помочь мне. Старость не радость – просто и понятно. Пятнадцать лет назад нам потребовалась бы минута, чтобы поднять эту бочку, но сейчас это заняло несколько минут и много пыхтения и напряжения между нами двумя.
Измученные, мы оба уставились на дыру.
- Ты что-нибудь знаешь? - я тяжело дышал.
- О том, что это такое?
- Я вообще не думаю, что это был сурок.
- Лиса?
- Нет. Посмотри на это, Карл. Онa слишком великa для твари.
Что-то прорыло туннель под поленницей, как это обычно делают сурки и другие роющие животные. Но если это сделало животное, то оно было, по крайней мере, размером с большую овцу.
Я опустился на колени под дождем, мои колени заскользили по грязи, и уставился на зияющую впадину. Не было никаких куч грязи, как если бы что-то прорыло дыру, и в грязи не было никаких следов когтей или царапин, указывающих на то, что яма была вырыта сверху. Там была просто темная круглая дыра, около пяти футов[9] в диаметре. Стены расщелины блестели бледной, почти прозрачной слизью.
- Тогда что, по-твоему, это такое? Что это было? - спросил Карл.
То, что вырастает из праха земного и разрушает надежду человека.
