— Вы ко мне?
— Пожалуй, да. — Мой энтузиазм улетучился: я понятия не имел, что говорить дальше.
Анна отложила книгу в сторону.
— Вас что-нибудь беспокоит?
— Да, — решил я признаться. — Мне совершенно нечем заняться. Чувствую себя тунеядцем.
Анна согласно кивнула:
— Мы все сейчас не в своей тарелке…
— Разумеется, ведь мы на орбитальной станции.
Анна рассмеялась:
— Да, точно замечено. Просто с этим аварийным режимом вся работа остановилась. Хоть бы простудился кто-нибудь, уж я бы за него взялась.
Мне немедленно захотелось простудиться и слечь хоть с воспалением легких.
— Скажите, а почему вы назвали меня Виктором? — спросил я.
— Просто показалось, что это имя вам идет. Вам не нравится?
— Нет, это гораздо лучше, чем Подкидыш. А как вы оказались в космосе?
— Мне всегда нравилось звездное небо. У меня в детстве игрушка была — такой светильник-проектор. Перед сном мама выключала свет в моей комнате, включала этот светильник, и он проецировал звезды на потолок. И еще играл уютные мелодии.
Мне так нравилось с этим засыпать. А здесь… Только сейчас, после аварии, свободное время появилось. А так — какие там звезды! Совершенно некогда даже в иллюминатор взглянуть, не говоря про что-то еще.
— Хотел бы я знать, что привело в космос меня, — вздохнул я.
— Чтобы память восстановилась, иногда требуется много времени. Потерпите.
— А если она не восстановится? — Я посмотрел ей в глаза. — Вы согласитесь ее… заполнить?
Анна великодушно улыбнулась:
— Постараюсь.
Повисла пауза, и я понял, что нужно уходить, чтобы не спугнуть наметившийся контакт.
— Я пойду. Хочется познакомиться с живым инопланетянином.
— Удачи! — Анна снова взяла в руки книгу.
Когда я оказался перед дверью Хаэрпу, она даже не подумала открыться. Стало быть, владелец отсека не желал общаться. Всё как предупреждали По Тунь и Анна. Что ж, похоже, знакомство с иноземным обитателем придется отложить.
Я повернулся, собираясь уйти. Тут же представилась моя каюта, и я ощутил острый приступ тоски. Как избушка на куриных ногах, развернулся и встал лицом к двери. Я даже поднял руку, чтобы постучать, но снова передумал. Что я ему скажу? Ведь пялиться на него буду, как в зоопарке на гиббона. Мне бы вот не хотелось, чтобы на меня так смотрели.
Я опустил руку, и тут дверь отъехала в сторону.
Прямо передо мной стоял, тяжело опираясь на длинные передние конечности, инопланетянин. Его задние ноги были короче, оттого он казался почти горбатым. Между передними ногами, или лапами, торчали еще одни конечности, похожие на руки. Голова существа, минуя шею, тяжело свешивалась на грудь. Две пары глаз буравили меня: одни были традиционно расположены прямо в черепе, другая же пара перемещалась вверх и вниз на тонких стеблях, как у улитки. Одна из рук инопланетянина потянулась к груди, где находилась коробочка, похожая на какой-то прибор. Щелкнула клавиша, и существо что-то произнесло. Тотчас из коробочки раздался сухой голос автоматического переводчика:
