— Здравствуйте, господин Лукашин, — произнес он, протягивая руку.
— Добрый вечер.
— Истомин Аристарх Петрович, владелец этого заведения.
Федор ощутил железное рукопожатие, но и он был не из слабаков. Оба заставили буквально трещать кости друг друга, делая вид, что этого не замечают.
— Надеюсь, вы останетесь довольны нашим гостеприимством, — проговорил Аристарх Петрович.
— Будущее покажет, — изрек Лукашин и демонстративно оглядел зал. — Здесь очень даже мило.
Истомин взглянул на администратора и подозвал бармена.
— Послушайте меня внимательно: все, что закажет наш уважаемый гость, оплачивает заведение, включая и выпивку его друзей.
Администратор и бармен утвердительно кивнули. Лукашин усмехнулся.
— Не хочу показаться невежливым, но я удивлен таким вниманием к моей скромной персоне, — проговорил он.
Истомин фамильярно похлопал его по плечу.
— Вы известный человек, — произнес он. — Поэтому желаю оказать, радушный прием такому успешному журналисту, как вы.
— Но и вы не менее известны. Кандидата в губернаторы хорошо знают наши избиратели, — сказал Лукашин, внимательно разглядывая собеседника. — Однако тронут вашим гостеприимством. Надеюсь, вы говорите от чистого сердца.
— Хотел бы, чтобы вы комфортно чувствовали и себя в нашем заведении. Все, что я хочу, это чтобы в газетах обо мне писали как о честном и порядочном человеке.
— Благодарю. Вынужден внести ясность: сегодня я отдыхаю, и никакие дела меня не интересуют.
Гримаса разочарования скользнула по лицу Аристарха Петровича.
— Я сам не люблю, когда во время отдыха мне напоминают о работе. Приятных вам развлечений.
Лукашин кивнул, а владелец ресторана покинул гостя.
Несмотря на отменную вежливость Истомина, у Лукашина возникло нехорошее предчувствие. Но он силой воли отбросил от себя неприятное ощущение и переключился на окружающих.
А в это время на музыкальной площадке появилась солистка с огненно-рыжими волосами, в пурпурном платье. Она стала исполнять. популярную песню и этим сразу привлекла внимание большей части присутствующих.
Лукашин был человек независимый и поэтому заплатил бармену. Пробираясь сквозь танцующую публику, он направился к свободному столику, который стоял ближе к сцене. Когда он опустился на стул, все его внимание сконцентрировалось на солистке. У него пересохло в горле от потрясающей красоты девушки, а ее чудесным голосом он был просто очарован.
— Кто она? — спросил он у подошедшего официанта.
— Никольская.
Лукашин пожал плечами.
