Медведи, однако, на музейном полотне отсутствовали. Зато Заповедный Бор, один из его наиболее укромных, диких уголков, представал перед глазами зрителя во всей красе. Огромные, в два обхвата, стволы сосен, покрытые тёмным лишайником, скудный подлесок у их сумрачного подножия — чахлые от нехватки света берёзки, кусты малины с кровавыми точками спелых ягод. На переднем плане располагалось могучее дерево, вывернутое непогодой с корнями и комом земли, под которыми вполне могла бы скрыться избушка средних размеров.
— Перед вами — Заповедный бор! — заученно, как опытный экскурсовод, зачастил Степан Порфирьевич. — Картина написана местным художником Звонарёвым в конце девятнадцатого века, и была подарена городской управе Зеленоборска. Заповедный бор — это хвойный массив около ста километров длинной и более пятидесяти километров в поперечнике. Реликтовый лес располагается здесь с конца эры Великого оледенения. То есть более десяти тысяч лет. Эти исполины, — обвёл он невесть откуда взявшейся в его руке указкой контуры сосен на картине, — помнят мамонтов, шерстистых носорогов и пещерных медведей! — хранитель музея посмотрел на Дымокурова победно, будто и сам был выходцем из той немыслимо-далёкой эпохи. — Но и сегодня, — продолжил он увлечённо, — в бору обитает тридцать девять видов млекопитающих, сто сорок четыре вида птиц, восемь видов пресмыкающихся, четыре вида земноводных, и двадцать три вида рыб, обосновавшихся в реке Боровке!
Глеб Сергеевич глубокомысленно причмокнул губами, впечатлённый таким обилием живности в этих краях.
— Здесь можно встретить лося и косулю, — продолжал хранитель музея, переходя к следующей экспозиции, на которой были представлены пыльные чучела некоторых зверей, имевших несчастье быть увековеченными посмертно в качестве экспонатов. — Здесь торят в чаще свои тропы бесстрашные кабаны…
Дымокуров кивал механически, не в силах оторвать взгляда от прибитой под потолком головы лося с огромными ветвистыми рогами, с выкаченными мученически, остекленевшими глазами. Потом, переведя взор на прочие экспонаты — тушки белок, лисиц, барсуков, волка с оскаленными хищно клыками и с большой, проеденной молью, проплешиной на шерстистом боку, подумал с грустью о том, что участь большинства обитателей реликтового бора с учётом человеческого фактора оказалась наверняка весьма незавидной…
А Рукобратский вещал увлечённо:
— Уникальность нашего лесного массива заключается в его многотысячелетней истории, а так же в местоположении — едва ли не в центре южно-уральских и приволжских степей. А главная беда — в нефтеносных пластах, залегающих в недрах этого чуда природы!
