— Ну и плевать мне на твое французское пальто, — пренебрежительно сказал я наконец, хотя в душе умирал от зависти. На мне болталось измызганное, купленное «на вырост» пальтишко, до которого я так и не успел дорасти.
— Плюнь! — требовательно попросил мальчик, презрительно оглядев меня с ног до головы.
Я подошел и плюнул. Губы замерзли, и оттого плевок получился жалкий, я просто фыркнул громко и отрывисто.
— Плюнул? — спокойно поинтересовался незнакомец.
Ожидая драки, я приготовился, напрягся, но вопрос его сбил меня с толку.
— А теперь я! — мальчик издал горлом хрипящий звук, почмокал и неожиданно сказал: — Ладно. Ты смелый. Это радует. Я тоже смелый, — заверил он меня.
— Откуда ты такой взялся? — спросил я, не переставая удивляться.
— Из столицы нашей родины, города Москвы! — ответил гордо мальчишка. — Я за тобою давно наблюдаю. Делать, что ли, нечего? Ходишь, как пенсионер, с палочкой, свежим воздухом дышишь? Приходи ко мне, я тебе журнал дам — «Здоровье». Очень интересный.
— Не нужен мне твой журнал.
— Очень даже нужен! — серьезно принялся уверять меня мальчик. — Клизмы научишься делать и… мало ли что! Я всегда перед сном читаю.
— Ты, что ли, воздухом не дышишь? — грубо спросил я.
— Я — не просто так. Я — по делу. Напарника ищу, да не знаю, может быть, и ты подойдешь…
— Больно мне нужно подходить…
— Да ты не знаешь, что за дело. Тебе деньги требуются?
Я сразу решил, что он подбивает меня на воровство.
— Нет, — сказал я, — не требуются!
Наверное, на моем лице отобразились все переживания, потому что мальчишка понимающе усмехнулся:
— Глупый, мы же по-честному, заработаем. Представляешь? За вечер — рубль. Мне пятьдесят копеек, тебе тридцать и двадцать на дело, ясно?
— Заработать-то можно… — заинтересовавшись, протянул я.
— То-то, что можно. Уметь надо, глупый. Другой бы и не раздумывал — тридцать копеек в день. Это же девять рублей в месяц! У тебя когда-нибудь было девять рублей?
Почему-то я сразу поверил ему и молчал, зачарованный огромным количеством денег.
— А за год… За год… сто восемь рублей! — взволнованно выдохнул мальчик и тоже умолк, потрясенный несметным количеством благ, которые должны свалиться на нас в скором будущем.
— М-мотоцикл куплю… Вот! — заикаясь от восторга, лопотал я, — новый! И… пальто! Французское! А что делать, где работать?
Мальчик оглянулся по сторонам, поправил кепочку и шепотом пообещал:
— Узнаешь. Главное — никому, а то перехватят!
Потом он протянул руку:
