Ему приходилось труднее, чем напарнику. Жирные телеса тяжело переваливались под потным чёрным кафтаном, а плотный капюшон слетел с головы, обнажая уродливую, пупырчатую, влажную лысину.
Какое-то время преследователи бежали молча, пока не выскочили на небольшую лужайку. Беглянка лежала на ней возле корня разлапистого дерева, придавленная тушей какого-то монстра.
Мужчины сразу же остановились, как вкопанные, и стали оглядываться по сторонам. Они боялись, что тут могут быть притаившиеся в засаде звери. Но вокруг никого не наблюдалось.
— Трам, похоже, зверушка не отличалась силой, раз девчонка смогла ее прикончить, — указал пальцем на замерший на земле дуэт Зол, — Давай разделаем тварь на продажу? Хоть пару монет выручим, чтоб не даром ходили.
— Не нравится мне все это. …Монстр не выглядит таким уж слабым. Селянка не могла справиться с ним.
— Ну, может, зверь был болен или ранен. Задрал девицу, да и скопытился сам, — выдвинул предположение бородатый.
— Ладно, пойди, проверь. Если что сделаем волокушу и оттащим оба тела Климу, — распорядился толстяк.
— А чего я?! Сам иди! Ишь, раскомандовался! — вспылил Зол.
— Ладно, пойдём вдвоём. Не ожидал, что ты такой трусливый! — поддел товарища Трам.
Соблюдая осторожность мужчины двинулись по направлению к телам зверя и девушки. Вначале все шло хорошо. Зол уже склонился над девчонкой, желая убедиться, что она мертва, как вдруг сверху раздался треск, а ногу куцебородого захлестнула спрятанная под настилом из шишек и свитая из вьюна петля.
— Аааа!!! — от неожиданности заорал преследователь, которого подкинуло на несколько метров ввысь. Это было последнее, что он вымолвил в жизни. Левитирующий с дерева с булыжником в руках незнакомый паренек приземлил свою ношу прямо на голову не ожидавшей ничего подобного жертве.
Череп неудачника треснул, как перезрелый арбуз, а кровавые ошмётки обляпали лицо жирдяя. От испуга тот громко испортил воздух и развернулся, чтобы сбежать. Но горло превратившегося в дичь охотника захлестнула тугая удавка, которую отчаянным рывком тот затянул ещё туже. Настолько, что острые, твёрдые, также сплетенные из вьюна края распороли шею. В глазах потемнело, обливаясь кровью, Трам упал на землю и замер без чувств. От страха и боли потеряв сознание.
— А ты причитала, стихийники! Даже пикнуть не успели! — довольно провозгласил Слай и пинком откинул тушу зверя с пытавшейся выползти из под неё девушки.
— Ты ушкуйник?[1] — дрожа от переполнявших ее эмоций, спросила Ксения.
