– Ах, далеко она живёт, – сокрушалось Чудо-юдо. – Я это даже без карты знаю. В стране озёр и рек её царство.
– Но зачем ей Рита?
– Ведява самая строптивая из всех приспешников Кощея. Никто не знает, что ей надо. Но раньше она была известна тем, что держала в страхе все деревни, которые близ озёр и рек. Насылала болезни на людей и на домашний скот. Страшная баба.
– Но, блин, любая деревня расположена рядом с рекой или озером!
– Вот она всех и запугивала. Люди боялись лишний раз на реку сходить. Приходилось таскать к воде дары для Ведявы, задабривая её.
– А потом что?
– Ах, ты же сам уже знаешь. Появился Добрый Кощей и усмирил её. Слава Доброму Кощею!
Толя вскочил на ноги:
– Нам надо идти в царство Ведявы и спасать Ритку!
Толя сделал шаг. Голова его закружилась, и он едва не упал в озеро.
– Что-то мне нехорошо.
– Ах, да ты весь горишь! У тебя жар.
– Доплавался… – сказал Толя папиным тоном.
– Ах, тебя надо к лекарю. Или знахарю. Или к…
– Нет, я просто посплю, и всё пройдёт, – пробормотал Толя. – Полчасика отдохну и пойду в царство Ведявы этой мокрой…
Свернувшись калачиком, он подтянул к себе меч.
– Ах, да куда же ты пойдёшь? – металось Чудо-юдо. – Тебя лечить надо.
Солнце зашло за верхушки деревьев, и озеро мгновенно накрыла холодная синяя тень. Толя впал в забытьё. Его тело задрожало от холода.
Чудо-юдо поспешно натаскало из леса сухих веток и развело костёр. Отрастив руки, оно начало заламывать их и причитать:
– Что же делать? Надо бы в деревню за помощью… Но не могу же я его бросить Толю одного в лесу? Или… могу?
Чудо-юдо отрастило на себе две головы, которые начали ругаться:
– Какое мне дело до этих детей? – визжала первая голова. Из-за них я поссорилось с Кощеем.
– Но я виновато в том, что дети застряли в нашем мире, – оправдывалась вторая голова.
– Они сами полезли в дырку! Никто их не тянул. Дети сами себя наказали.
– Ах, верно, верно. Сами себя втянули в этот коллапс.
– Спокойно разворачивайся и улетай на волю! Ты никому ничего не должно. Даже Кощею.
Но вторая голова сомневалась:
– А ты разве не заметило?
– Что?
– Что рядом с этими детьми я как бы становлюсь кем-то понятным. Словно обретаю образ…
– «Обретаю образ», – пискляво передразнила первая голова. – Ты для них всё то же бесформенное облачко, которому нельзя доверять. Они тебя оставят при первой же возможности.
– Ах, это недопустимо. Я брошу их первым.
– Вот это верно.
– Но сначала помогу Толе.
– Ну и тупая же твоя башка! Как ты не понимаешь…
