– Ходячие деревья… – помотал головой Толя, наблюдая, как целый отряд дубов, елей и сухих кустов направился куда-то, перебирая корнями. – Откуда они взялись только?
– Никто не знает, – пояснила Баба Яга. – Народные предания говорят, что древоходы – это самые первые существа, появившиеся в этих краях. Сами-то они говорить не умеют, не рассказывают о себе ничего.
– Странные они. Ходить научились, а говорить нет.
– Но теперь Добрый Кощей распорядился написать в новых летописях, что древоходы, как и прочие существа, были созданы усилием его могучей и доброй воли.
Толя удивился:
– Я не понимаю, зачем он врёт?
Баба Яга одобрительно закивала:
– Правильно мыслишь, мальчик. Но не вздумай его спрашивать об этом, когда очутишься пред его очами.
Постепенно ступа разогналась. Понеслась так, что невозможно было разглядеть что-либо на земле. Но Толя упорно всматривался вниз. Иногда он видел улицы небольших городов или развалины деревень.
– У вас война была? – спросил он, когда увидел руины.
Баба Яга поморщилась:
– Была. Но не такая, как ты думаешь.
– Откуда вы знаете, что я думаю?
Баба Яга прервала его:
– Чем меньше знаешь, мальчик, тем проще тебе будет просить Кощея об одолжении. Если хочешь свой камень обратно, то тебе придётся быть вежливым и с Кощеем. Не забывай постоянно восхищаться его добрыми делами. И не спрашивай ни о какой войне.
Баба Яга сильно взмахнула метлой. Ступа приобрела такую скорость, что невозможно было держать голову над её краями. Толя и Рита сели на пол, прячась от встречных потоков воздуха.
Минут десять ступа неслась со скоростью реактивного самолёта. От перегрузок Толю и Риту вдавило в стенки, казалось, что вот-вот внутренности вылезут через рот.
А Толя удивлялся тому, что Баба Яга спокойно торчала из ступы. Только лицо платком обернула, чтобы не замёрзнуть.
– Я… больше… не могу… – пролепетала бледная Рита. – Можно помедленнее?
Ступа резко дёрнулась, замедляя полёт.
Толя выглянул и увидел на горизонте величественные стены, окружавшие Стольный Град. Но тут же испуганно спрятался: над городом летала целая стая трёхглавых змеев разных размеров.
Совершая хитрые манёвры, Баба Яга избежала внимания огнедышащих охранников Кощея. Перелетев стены города, ступа приземлилась недалеко от дворца, под прикрытием деревьев.
– Большое спасибо! – сказал Толя, выпрыгивая из ступы.
– Вы добрая бабушка, прямо как моя, – всхлипнула Рита, вспомнив о родном доме.
Рита порывисто обняла Бабу Ягу, глотая слёзы.
