Правда, в этом отношении Эпи Видане не является исключением. Повсюду в Индии, Бирме, Таиланде, на Цейлоне владельцы слонов имеют собственные рецепты против различных заболеваний, особенно против колик и ран, нанесенных тиграми. Иногда это заклинания и заговоры, иногда другие средства, которые не помогают и подчас даже ухудшают состояние больных. Но бывают и такие способы лечения, которые стоят на уровне современной медицины.
Эпи Видане считает, что уход за слонами в зоологических садах менее тщателен, чем в цирках, где перед каждым выступлением обязательно проверяют, здорово ли животное. Господин Эпи не разделяет мнения, будто самки лучше поддаются дрессировке, чем самцы.
— На моей родине, — рассказывает он, — охотнее работают с самцами. Я сам тоже предпочитаю иметь дело с ними, ибо они более восприимчивы к дрессировке. Но в Европе директора цирков никак не откажутся от предпочтения самкам. Они считают их более покладистыми. Действительно, самцы могут быть опасными, но только в период яра, и наступление этого периода всегда заметно.
— Сколько времени вам требуется для дрессировки?
— За две недели я выдрессирую любого слона.
— Ваш коронный номер?
— Трюк с головой. Я снимаю тюрбан, что служит сигналом для слонихи Олимпии поднять хобот. Тогда я засовываю свою голову ей в пасть, и в таком положении она уносит меня с арены.
Я вопросительно смотрю на госпожу Эпи. Она пожимает плечами:
— Кто садится за карточный стол, должен быть готов к проигрышу. Кто избрал своей профессией дрессировку слонов, должен быть готов к тому, что погибнет от слона. Это суровый факт, но с ним приходится считаться.
Я высказываю предположение, что самка, с которой господин Эпи разыгрывает этот трюк, особенно ручная. Однако дрессировщик отнюдь не подтверждает этого. Олимпия — самая обыкновенная слониха, обученная этому трюку совсем случайно.
— Никто не может сказать заранее, всегда ли все хорошо кончится. Возможно, например, что слона испугает что-либо и он позабудет всякую дрессировку.
Господин Эпи выучил этому трюку уже многих слонов. Однажды, примерно в 1925 году, он вместе со слоном Джассо гастролировал в американском цирке Ринглинг. Вновь и вновь демонстрировал он там свой трюк, и каждый раз удачно. В один прекрасный день он перешел в другой цирк. Тем не менее дирекция решила сохранить его номер в программе, считая, что слон, обученный этому фокусу, потерпит у себя в пасти голову любого дрессировщика. Но это предположение оказалось ошибочным: слон раздавил голову последователя Эпи.
